Этика в теоретической форме решает практические нравственные проблемы, возникающие в жизни человека, что такое добро и зло, счастье и любовь, как должен поступать человек в той или иной ситуации. Этика призвана формулировать нравственные нормы, принципы, ценности, главная задача этики заключается в выведении должного, в разрешении проблем цели и смысла жизни, о человеческом назначении, проблем нравственного существования личности.
Первоначально понятия: этика, мораль и нравственность были тождественны, то есть обозначали сферу нравов, обычаев, общепризнанных правил поведения. Термин «мораль» (moralitas) появляется в IV веке н. э. в латинском языке как аналог греческого термина «этика». Древнеримский политик и философ Марк Туллий Цицерон вводит термин «moralis» (моральный) для перевода аристотелевского понятия этического с греческого на латинский язык.
В процессе развития этического знания, по мере выявления своеобразия этики как области знания под этикой начинает подразумеваться соответствующая ветвь знания, наука, а под моралью и нравственностью – ее предмет.
Далеко не все однозначно в научной литературе и с использованием понятий «мораль» и «нравственность. Одни этиковеды используют понятия мораль и нравственность как синонимы, другие разделяют их значение. Нравственность (от слова нравы) раскрывает общепринятые требования к поведению человека как члена социума. В основу нравственных норм положены общечеловеческие ценностям и традиции. Формат нравственного человека – это поведение, согласующееся с общепринятыми образцами поведения, выступающими показателями добродетели и нравственности того или иного индивида.
Мораль предстает в двух аспектах, как характеристика личности, совокупность моральных качеств и добродетелей, и как характеристика отношений между людьми, совокупность моральных норм.[5]
Мораль является таким свойством социума, которое присутствует во всех сферах общественной деятельности, во всех видах общественных отношений. И все-таки мораль – это не просто то, что есть, скорее, мораль – это то, что должно быть. К тому же мораль не всегда связана с материальными отношениями, являясь своеобразной формой общественного сознания, мораль может иметь ярко выраженный идеологический характер. Мораль считается сложным понятием, в отношении которого научный мир на протяжении всего развития этического знания ведет дискуссии и пытается определить научную принадлежность и предмет морали, задачи морали и моральные императивы. Моральные императивы, ценности и нормы не представляют собой научного знания. Сравнение моральных взглядов происходит не с точки зрения их научной истинности, а с точки зрения их значимости и ценности. А значимость и ценность того или иного морального императива проявляется на основе постижения целей и смысла, направленности развития общества и личности, взаимоотношений между личным и общественным.