Алат кивнул, соглашаясь на цену.
Возможно, жрецы некоторых храмов за условно-живую тварь дали бы
больше, но связываться с ними не хотелось. Рискованно. У остальных
потенциальных покупателей – торговцев запретным товаром, подпольно
практикующих магов или лидеров сектантов – выложить одиннадцать
желтых кругляшей рожа треснет. Золото, оно дорогое. Это в прежние
времена, при единой Талее, благодаря работающим рудникам оно шло
едва ли не в одну цену с серебром. Теперь - всё, добывать негде,
истощились месторождения.
Ещё Вадор гнал некую жидкость,
пробиравшую даже нечувствительных к ядам вампиров, и с проверенными
поставщиками расплачивался ей. Что, в глазах Алата, служило
мощнейшим аргументом дружить с алхимиком.
- Ты последнюю новость слышал? –
похожий на подростка чернокнижник сноровисто затаскивал брюхогрыза
в небольшую подсобку. – Насчет подземелья?
- Нет, я только что в столицу
вернулся, еще даже в логово не заходил. Что там?
- Наши копатели отрыли сеть пещер,
причем искусственных. Защита там страшная. Не знаю, какие ритуалы в
них творились, но силы влито немеряно, и непонятно с какой целью.
Похоже на родовую систему герцогов Талейских.
- Их тайное святилище?
- Очень может быть. После Иррана
Придурка династия подзабыла наследие предков. – Колдун навесил
замок на дверцу и пошел вглубь убежища, знаком пригласив Алата
следовать за ним. – Работы приостановлены, мэтр и мессен Латам
сейчас пытаются определить, не лучше ли замуровать уже отрытые
ходы.
В принципе, талейские катакомбы
обитавшую в них нежить более чем устраивали. Запутанный
многоярусный лабиринт успешно отбивал у исследователей охоту
поближе познакомиться с владениями восставших, в трех случаях из
четырех вместе с жизнью. Ловушки, демоны, бандиты, сектанты – всех
опасностей не перечесть. Однако, несмотря на меры предосторожности
и регулярные обвалы или, наоборот, прокладку дополнительных
тоннелей, людские структуры умудрялись посылать отряды,
занимающиеся картографированием подземелий. По оценкам самих
вампиров, те же храмы Святителей и Марра-Мечника обладали планами
более чем восьмидесяти процентов первого этажа и не менее
шестидесяти - второго. Это внушало опасения.
Госпожа в великой мудрости своей
решила, что, хотя идеал не достижим, стремиться к нему надо. И
затеяла строительство. Под городом, прямо под королевским дворцом,
имелся мощный скальный пласт достаточной толщины, чтобы стать
чем-то вроде центральной базы общины восставших. Или, если брать
глобально, всех цивилизованных немертвых современной ойкумены.
Из-за большой глубины и необходимости действовать скрытно задача
изначально представлялась очень сложной, ее решение растянулось на
несколько десятилетий. Нашли в Барди горняков, умеющих строить на
больших глубинах. Их верность обеспечивалась немалой суммой денег
семьям и наложенной на личность ментальной паутиной, а опыт и
большое число рабочих рук, предоставленное нанимателями, позволяли
мириться с некоторой нестандартностью заказа. Затем, после долгой
разработки проекта, приступили непосредственно к строительству.
Бюджет закряхтел под тратами на материалы, охрану, взятки и подкуп
массы чиновников и стражников, питание и медицинскую помощь
работникам…