В пользу последнего предположения свидетельствует
обеспокоенный внешний вид Мирослава и Борислава. Братья то и дело оглядываются,
видимо ищут те самые «березки», опознавательные знаки, которые позволяют не
сбиться с пути. Учитывая, что идут они в диком поле, со знаками проблематично,
мягко говоря. От того оба брата выглядят подавленно и возможно испугано.
Однако очень скоро я понимаю, что дело не в отсутствии
ориентиров (хотя сей факт наверняка волнует братьев), а в том, что с самого
утра нас преследует устойчивый запах дыма. И если поначалу я не придавал ему
значения, думая, что это остаточный запах костра, которым провонялись рубахи и
порты путников, то вскоре убеждаюсь, что дым приносит ветер. Как раз с той
стороны, по направлению к которой мы движемся. Причем запах с каждым пройденным
километром становится отчётливей, кислым и едким.
Когда же на горизонте появляются уходящие в небо столпы
дыма, все становится на свои места. Впереди пылает пламя, что-то горит, причем
горит основательно. При виде черных столпов дыма, едва-едва рассеивающихся в
высоте, братья окончательно мрачнеют, изменяются в лице. Я понимаю, что-то
пошло не так… Что? Единственное, что приходит в голову – даны. Даны,
атаковавшие Ладогу накануне, теперь добрались до Новгорода, возможно,
воспользовавшись дорогами, которыми славяне решили пренебречь.
Решительно подхожу к братьям, нагнав их – оба при виде
столпов дыма остановились и размышляют, что делать дальше.
- Я говорил вам, что они пойдут дальше?!
- Все в порядке, - не так уверенно, как прежде отвечает мне
Борислав.
- В порядке? Они жгут… Новгород, - запинаюсь, прежде чем
произнести название города, потому что в голове не укладывается, что Новгород
на самом деле стоит в 862 году. А стоит ведь! – Вы до сих пор не хотите этого
признавать?
- С чего ты взял, что это даны? – спрашивает Мирослав, но
не дожидаясь ответа продолжает. – Там может произойти что угодно – жрецы
приносят жертвоприношения, вот и разводят костры, у новгородцев свои праздники.
В конце концов пожар – сено могло загореться, не уберегли… Да мало ли, не
найдется что ли причин? Мало что гореть может, а ты сразу на данов тычишь, -
вижу, что не уверен, что сомневается в своих же словах.
- Вы сами верите в это?
- В атаку ихнюю? Они если сунутся туда, все равно, что сами
голову под меч покладут! - Борислав сверкает глазами.