Вот тогда-то это и
случилось.
Прямо в пространстве возник
вертикальный разрез – как раз там, куда я смотрел, шагах в
тридцати. Словно невидимый меч нанес удар, совершенно бесшумно
рассекая с изнанки холст художника, выдумавшего этот ад из
выжженной до горизонта земли. В образовавшуюся прореху, сквозь
которую я разглядел зелень живой природы (теперь понятно, о чем шла
речь раньше?), проник всадник, по виду – воин. И сам он, и несший
его зверь, обладали жутковатым обликом. За свою жизнь я повидал
немало отвратных рож, принадлежащих представителям иных,
нечеловеческих рас, но эта послужила бы достойным образчиком для
галереи уродов.
Я уже был на ногах. Тревога плеснула
в вены бодрящим напитком, и тело мгновенно перешло в состояние
боевой готовности.
Воин был высок и массивен. Мощный
торс, широченные плечи. Тело от шеи до бедер заковано в черные, не
отражающие свет латы, с левого бедра свисает огромный прямой меч,
серые ножны прикреплены короткой цепочкой из грубых металлических
колец к латам на уровне пояса. Длинный черный плащ, отороченный по
краям серебром, лениво плещется за плечами под порывами слабого
ветерка. Хищный клыкастый зверь, выгравированный на высоком шлеме
воина, распахнул пасть в приступе необузданной ярости... И лицо
воина, грубое звериное лицо, ненамного отличалось от изображения на
шлеме. Темно-серая кожа, мощные, каменно-застывшие, сильно
выдающиеся вперед челюсти, узкие горящие глаза-щели без зрачков,
невероятно длинный разрез глазных впадин загибался к виску
наподобие крыльев парящей птицы. Зверь под всадником отдаленно
смахивал на коня... Я видел коней по визосети в каком-то
фантастическом сериале у себя дома, на Нове-2; кажется, они обитают
на Марсане, в мире сонного пастушьего захолустья где-то на
периферии Федерации. Мирные, гладкошкурые грациозные зверюшки.
Этого же «коня» от макушки до массивных копыт-трезубцев обтягивала
черная чешуйчатая кожа, жесткая как черепаший панцирь даже на вид,
а крутолобую голову с массивными костяными надбровьями и
внушительной пастью, усаженной мощными белыми клыками, он
определенно позаимствовал у дракона. Дракона я, кстати, видел в том
же сериале, и там для него конь являлся отличной закуской, с
рыцарем или без, это уже нюансы. А здесь получалась этакая
причудливая помесь – драконоконь. Нет, длинновато, пусть будет
драконь. Широченную грудь зверя защищал тусклый металлический щит,
подвешенный на цепях через холку, морду оплетала сетка из
замысловато завитых металлических прутьев – видимо, для защиты от
рубящих ударов.