Когда мы сталкиваемся с редкой или странной на первый взгляд, но логически допустимой позицией, необходимо искать конкретно-историческую потребность, которая эту позицию породила. Декарт жил в начале эпохи Нового времени, которая характеризуется прежде всего становлением и расцветом классической науки. До эпохи Нового времени наука в целом находится на описательном уровне: в разных областях научного знания был накоплен богатый эмпирический (греч. еmpeiria – опыт) материал, но он не был обработан и систематизирован. Исключение составляла математика и гелиоцентрическая теория Коперника. Декарт всеми фибрами своей души воспринял эту потребность, витавшую в воздухе того времени: придать науке импульс, который помог бы ей подняться на теоретический уровень, и выработать первую научную картину мира, которая получит название ньютоновской, или механистической.
Как связаны дуализм Декарта и тот качественный скачок, который проделала наука в данную эпоху? Декарт, понятно, не рассуждал так, как мы рассуждаем о его эпохе с нашей исторической высоты: он воспринял потребность своего времени чисто интуитивно. Столь же интуитивно он выработал стратегию оптимального продвижения науки как целостного феномена на теоретический уровень: отдельным, еще незрелым, наукам надо было принципиально дифференцироваться, т. е., говоря образно, разойтись по своим отдельным квартирам, относительно самостоятельно развиться, созреть, а потом уже вступать во взаимодействие. Действительно, если начинают объединяться неразвитые элементы, то получается «слепой ведет хромого». Наиболее разнородными науками выступают науки о физических, физиологических, т. е. материальных, явлениях и науки о психических, т. е. духовных, явлениях.
При этом даже то, что Декарт пошел против повседневной практики, способствовало успеху науки. Хотя наука не отделена непроходимой стеной от повседневной практики, она имеет свою качественную специфику. Так, например, Оноре де Бальзак не был науковедом, но как крупный художник, имеющий философский горизонт врдения, точно поставил диагноз генезису и специфике науки, сказав, что нужда породила труд, а труд породил высокое знание. Наука, рождаясь от потребности познать законы мира, чтобы быть успешной, должна воспарить над повседневным эмпирическим восприятием мира и исследовать скрытую от наших глаз сущность. На уровне обыденного восприятии мира мы, например, наблюдаем, что Солнце вращается вокруг Земли. Наука в лице Коперника раскрыла нам истинное соотношение движения Солнца и Земли относительно друг друга, которое прямо противоположно нашему обыденному восприятию. Еще Гераклит говорил, что природа любит скрываться. Декарт своим странным на первый взгляд дуализмом проложил формирующейся классической науке оптимальный путь для выработки первой научной картины мира.