Дальше оставалось только ждать. Но последующие дни были
заполнены ожиданием и липким страхом. Привычная жизнь как-то резко
потускнела. Выживший мальчик тоже пока не приходил в себя, трясясь
в приступе лихорадки.
Как-то поздним утром, мимо работающих в поле женщин,
пропалывающих сахарный тростник, промчался едва заметный силуэт.
Внезапно он вернулся, замедлившись, и возле удивленных крестьян
оказалась женщина. Среднего роста, одета в длинное, балахонистое
платье с многочисленными прорезями, так, что сквозь него при
движении виднелись изящные ноги. Мудреная прическа, зафиксированная
с помощью металлических палочек, и спокойное выражение лица, но
больше всего в глаза бросался, пожалуй, полупрозрачный тонкий меч,
висевший на боку незнакомки.
- Старшая, – первой сообразила и склонилась Фелипа.
За нею подхватили и остальные, выражая почтение нижайшим
поклоном, не собираясь разгибаться. Даже самые дремучие крестьяне
знали о Старших – людях, которые своими силами вышли за
человеческие пределы. Ходили слухи, что слабейшие среди них могли
одной рукой свалить дом, или обогнать летящую стрелу. А сильнейшие
могли почти все! Ходить по воде и облакам, воскресить умирающего
или разрезать гору пополам, и конечно, на равных сражаться со
страшными демонами. Поэтому все крестьянки не смели
разгибаться.
- Вставайте, не нужно этого, вы уже проявили уважение… -
спокойно произнесла женщина. – Лучше скажите, деревня Эспера
далеко?
- Она во-о-он в той стороне, милостивая, всего несколько
километров осталось. Если будете искать старосту, то его дом будет
второй слева.
- Благодарю, – изящным движением чуть наклонила голову женщина.
И снова исчезла, как мираж. Лишь резкий порыв воздуха докатился до
крестьянок.
- Красивая какая, – заворожено пробормотала тринадцатилетняя
Мэнола, заворожено пялясь вслед.
- Это еще что! А я слышала, что Старшие живут дольше обычных
людей, и, стало быть, юность у них длится гора-а-а-аздо дольше.
- Вот бы мне так! Я бы Руфино тогда в железные рукавицы взяла.
Он бы тогда на других даже не смотрел бы, паскуда!
- Ха-ха-ха, да твой Руфино и так ни на кого уже не смотрит,
запугала ты его…
Тем временем женщина с мечом уже шла по деревне. Выяснив у
старосты все подробности, и учитывая, сколько времени прошло, она
решила не торопиться в уничтоженную деревню, а для начала
посмотреть на единственного выжившего. Тогда ее провели к дому
Васко, где и оставили выздоравливать найденыша.