Еще прямо напротив сидела Аня Дегтярева – младшая
сестра Ксении, хорошенькая коротко стриженная блондинка всего лишь
шестнадцати лет от роду, в прошлом восходящая звезда тенниса,
которой Катастрофа так и не дала взойти и которая была с нами с
самого начата и оказалась на высоте в любой ситуации, какие бы
проблемы нас ни встречали.
С ней рядом сидела Ксения, старшая сестра, та самая
участница дурацкого детского хулиганского заговора, в результате
которого на территории НИИ, где, я работал, грохнул взрыв. И
благодаря этому самому взрыву, а также невероятному, возможному с
вероятностью один на миллион случаю открылись клетки с зараженными
животными, которые вырвались на свободу, разнося вирус по всей
Москве, а уже из нее он с ураганной скоростью, не очень даже
реальной, распространился по всему миру.
Ни она, ни Аня, ни даже сидящая рядом с ними Алина
Александровна Дегтярева, моложавая и красивая женщина средних лет с
умным и породистым лицом, никто из них не знал, что жертвой этого
самого случая стал Владимир Сергеевич Дегтярев, муж Алины
Александровны и отец Ксении с Аней. Он взял с меня слово, что я
буду скрывать его гибель, и семья считала, что он находится в
секретной лаборатории в Горном Алтае и с ним просто потеряна связь.
Пусть так и будет.
Рядом с Ксенией сидел Пашка – молодой и веселый
бывший студент из Красноярска, сын военного, хороший стрелок и
боец, отчаянно влюбленный в свою соседку, что я незаметно и
ненавязчиво поощрял – он теперь при ней как постоянный
телохранитель, а заодно и при сестре. Пашка был у нас еще и за
водителя, причем не чего-нибудь, а нашей самодельной
«кашээмки»[2] – «буханки», в салоне
которой мы установили раций. А радистками были эти самые сестрички,
что позволяло легально держать их подальше от драки, да еще и под
защитой верного Пашки.
Хотя, если не кривить душой, следует признать, что
сестрам защита не так чтобы и в самом деле требовалась. Времена
наступили такие, что девочки прошли через многое, через что в
другие годы и взрослым мужикам, подолгу служившим, проходить не
приходилось. Довелось им и воевать, и отбиваться, и самое страшное,
что довелось им делать, – убивать. Убивать живых людей.
На самом дальнем конце стола сидел мужик лет
тридцати, немного упитанный, но рослый и мощный, которого звали
Володей, но которого все справедливо именовали Большим. Когда-то
отслуживший в воздушно-десантных войсках и увлекавшийся вольной
борьбой парень, который после службы окончил институт связи и потом
долго работал программистом, наедая сало на боках и постепенно
теряя форму. Вместе со всей семьей и коллегами по работе он
оказался блокирован ожившими мертвецами в своем же офисе, откуда и
был спасен группой военных из центра «Пламя».