* * *
— Ошиблась ты немного, Дарма, — ехидно заметила принцесса, как только оказалась наедине с подругами. — Гердер выбрал Уэрси. Видно, все-таки решил на нее второй раз посмотреть.
Леди Рион, которая уже целые сутки в мечтах примеряла на себя корону, страшно возмутилась словам принцессы:
— Быть того не может, Ваше Высочество! У нее же и магии-то как таковой нет, так, огрызки какие-то.
— Гердер сказал, что ее артефакт искажает для наблюдателя не только внешность, но и уровень Дара. Он даже с драконом говорил, и тот подтвердил, что уровень магии у нее самый высокий из всех, кто сейчас учится в академии.
— Повезло ей, — недовольно буркнула Дарма, снимая с себя воображаемую корону. С болью в сердце и тоской на душе.
Гемма Дорен промолчала, но подумала, что с Уэрси нужно подружиться. Подруга королевы — звучит весьма неплохо и открывает массу возможностей.
* * *
Утром меня атаковала Ална:
— Признавайся. Что хотел кронпринц? Это из-за кристалла, да?
— Да, — грустно подтвердила я. — Кристалл прислал Гердер, не Олирия. Наверное, метки поставил и сразу понял, когда я его заполнила.
— И? Что он хочет? Это не преступление — занизить уровень Дара при поступлении, тем более что ты и сама не знала. Вот если бы ты завысила, тогда да, вопрос бы стоял об отчислении.
— Много чего хочет.
— А все-таки? Если в двух словах?
— Можно и в одном. Меня. Меня он хочет, орк бы его побрал! — не выдержала я.
— Послушай, он не может принудить тебя стать его любовницей, — неуверенно сказала подруга, — так что не переживай.
— Любовницей? Он считает, что мой уровень Дара достаточен, чтобы стать его женой. А здесь я уже отказать не смогу! Ты же знаешь закон о невесте престолонаследника. И вчера он поставил меня об этом в известность. А я даже прикосновения его не могу выдержать, настолько он мне неприятен! Я умру, если мне с ним придется спать!
— От этого еще никто не умирал, — ошарашенно выдавила Ална. — Ну ты даешь! Да если бы он мне предложил, я бы даже не сомневалась. Тебе невероятно повезло, что он вообще обратил на тебя внимание, а ты еще раздумываешь. Ты только представь: твои дети будут управлять этой страной.
— Я уже представила, Ална, я в ужасе, я не смогу. Я даже рядом с ним не могу находиться, так он меня пугает. И даже не потому, что люблю жениха, просто кронпринц вызывает у меня отвращение, и я ничего не смогу с этим поделать.