— У тебя будет время преодолеть отвращение. Можно заниматься самовнушением, — оптимистично предложила подруга. — Закрываешь глаза, представляешь его и говоришь: «Принц Гердер — самый привлекательный мужчина из всех, кого я знаю, и я очень люблю его». Глядишь, через месяц ситуация уже не будет казаться столь страшной. А через два — мысль о браке с ним будет вызывать восторг.
Да, не такой поддержки я ожидала от подруги. В ее возрасте мечтать о браке по расчету, надо же! Впрочем, это же не ей выходить замуж, а как подруга будущей королевы она получит некоторые привилегии. Ее стремление настроить меня на «правильный» лад понятно. Но я бы никогда не стала уговаривать ее идти за нелюбимого, какой бы выгодной партией тот ни казался. Я молчала, не зная, что ответить, так что появление нашей комендантши с сообщением о приходе Бирана оказалось очень кстати.
Как только дверь за ней закрылась, Ална тут же высказалась:
— Ты с ума сошла? Куда это ты собралась? Давай я отнесу ему записку, что помолвка расторгнута. Встречаться вам не надо, вдруг Его Высочество узнает и ему не понравится, что ты встречаешься с бывшим женихом. И передумает жениться.
— Ална, не сходи с ума, — попыталась я урезонить разошедшуюся подругу. — Если Гердер передумает жениться, буду только рада. Биран — это инор, за которого я собираюсь выйти, а официального объявления о помолвке с Его Высочеством не было. Так что я, как и собиралась, пойду с инором Граудером гулять по Турану.
Ална недовольно поворчала, предложила хотя бы сказаться больной, но потом махнула на меня рукой. Страшно представить, что она устроила бы, заикнись я об идее выйти замуж сегодня же! Но перед тем как спуститься, я все равно выбрала самое красивое платье.
— Биран, ты меня любишь? — спросила я вместо приветствия. — Если да, мы должны немедленно пожениться.
— Но твой отец утверждал, что брак невозможен до окончания твоего обучения, — удивился жених.
— Это не совсем неправда, — смутилась я. — Просто до этого времени придется отложить исполнение супружеских обязанностей. Вот они действительно невозможны по очень веской причине. Но мы же можем пока обвенчаться?
— По дороге сюда я видел очень красивую церковь, — улыбнулся Биран и подал руку.
До церкви мы дошли безо всяких задержек, я даже успокоилась и решила, что план увенчается успехом. Пока жених договаривался со священником, я поставила свечку святой Инессе, покровительнице счастливых браков, и обратилась к ней с просьбой благословить наш. Но то ли святая еще спала, то ли благословляла кого-то в другом месте, но я даже не закончила молитву, как за моей спиной раздалось: