— Полынь, дорогие мои, — восторженно говорила наша руководительница, не замечая ничего вокруг, — у нас растет девяти различных видов. И не все они имеют одинаковую ценность для алхимиков и целителей. Да, для того же зелья предвидения можно взять экземпляр любого из этих девяти видов, но результат будет напрямую зависеть…
Для меня в ее лекции ничего нового не было. Лучше бы она какую-нибудь местную легенду рассказала, а то говорит, словно по учебнику читает. А я же травничество только недавно сдала, из головы еще ничего не выветрилось, и cмогу необходимую полынь определить без подсказок.
До места произрастания нужной травы мы добрались быстро и сразу приступили к сбору. Радовало, что теперь не было необходимости смотреть на Штадена постоянно, я даже спиной к нему повернулась, настолько меня раздражал его наглый вид. Полынь я смогу срезать и без его помощи. Я повторяла себе это в очередной раз, когда рядом с ногой что-то прошуршало, вверх поднялась мерзкая приплюснутая голова с длинным, раздвоенным на конце языком, и раздалось громкое шипение. С испуганным воплем я отлетела метра на два и тогда лишь заметила, что это морок: змея просвечивала насквозь. Кто был автором данной пакости, я не засомневалась ни на мгновение, вскипела от злости, повернулась к Штадену и начала хлестать его полынью, которую не выпустила во время прыжка и судорожно продолжала сжимать в руке.
— Что, Штерн, испугалась? — издевательски спросил он.
От моих ударов он легко уклонялся, хохотал и наворачивал круги вокруг нашей руководительницы, которую, казалось, из себя вывести невозможно, настолько флегматично она восприняла фантом змеи. Пару раз мне все-таки удалось стукнуть Штадена стеблем, но этого было так мало, что совсем не удовлетворило мое чувство мести. Слишком ловким оказался этот гад — все же многолетние тренировки не проходят даром.
— В нашем краю считается, что если в первую неделю лета девушка отхлещет полынью парня, то он будет ее любить до конца жизни, — невозмутимо сказала инора Клодель.
Я испуганно отшвырнула от себя измочаленную ветку. Любовь Штадена — это совсем не то, о чем я мечтала. Пусть лучше его кто другой бьет.
— Поздно, — счищая с себя травяные ошметки, заявил этот тип. — Отхлестала, теперь я твой навеки.
— Правда, в это верят только в отдаленных деревнях, — продолжила руководительница практики.