На занавеске и ширмочке забота иноры Клодель не закончилась, она накормила нас ужином, жидкой овсяной кашей на воде, немного недосоленной и без капли жира. Даже мне это не хотелось есть, а уж наш избалованный аристократ не преминет высказаться. Но Штаден поморщился, поболтал в тарелке ложкой, поблагодарил и начал есть. А когда тарелка опустела, задумчиво в нее посмотрел и спросил:
— Штерн, а ты готовить умеешь? Давай ты это возьмешь в свои руки, чтобы не обременять нашу руководительницу.
Готовить Штадену? Пусть даже не надеется!
— Я тебе что, повариха? — возмутилась я.
— По одежде очень похожа, — парировал он.
— В обязанности студента на практике это не входит.
— Хочешь, я тебе буду доплачивать за готовку? Купишь себе нормальное платье.
Доплачивать? Я аж задохнулась от возмущения. Тоже мне, работодатель нашелся! Хорошо хоть, не предложил сразу платьем расплатиться, выбранным исключительно на его вкус.
— Меня и это устраивает! — отрезала я. — Я работать на тебя не собираюсь!
Штаден нехорошо прищурился.
— Да? Может, мне выдрать гвозди из стены, а то я тоже на тебя работать не собирался?
— Ты работал на себя тоже! — не согласилась я.
Сам же говорил, что видеть меня лишний раз не хочет. Так что занавеска висит к обоюдному удовольствию. Он не видит меня, я его, и всем хорошо. А если бы не слышать, было бы еще лучше…
— Эрна, Кэрст, не ругайтесь, — обеспокоенно сказала наша хозяйка. — С завтрашнего дня будет готовить моя соседка, академия выделила на это деньги.
Надо же, у их высокомерия даже имя есть — Кэрст! Такое же гадкое, как и его обладатель. Посуду после ужина я все же помыла, не для того, чтобы произвести впечатление на напарника, а чтобы хоть как-то отблагодарить инору Клодель.
На следующее утро, очень рано, мы направились в болотистую низинку, заросшую аиром. Грязь под ногами противно чавкала и пыталась если не полностью засосать, то хотя бы взять налог обувью. Над головой противно зудели комары, которые так и норовили вцепиться в любое не защищенное одеждой место. Почему-то я их привлекала намного больше нашей руководительницы и Штадена.
— Конечно, сейчас не очень подходящее время для заготовки корневищ, — радостно щебетала инора Клодель, — но ко мне так редко присылают студентов мужского пола. А корни в это время только чуть послабее, чем ранней весной.