— Ремень из штанов вытащи, — буркнул я.
Стражник безоговорочно выполнил мой приказ, после чего я связал
руки охранника его же ремнем, оторвал от простыни кусок и сунул
тому в рот, чтобы не возникло соблазна поднять тревогу.
— Учти, сейчас вернусь, — пригрозил тому кинжалом и вышел, чтобы
чуть позже разочарованно уставиться на «карту» — мятый лист бумаги,
на котором обозначена «наша» деревушка, леса вокруг, пара болот,
какая-то река, да по границам две деревеньки с непонятными
названиями (почерк у напарника стражника отвратительный). Еще раз
обыскал обоих своих пленников и довольствовался лишь двумя
кинжалами, парой серебряных монет, простеньким артефактом огня (с
его помощью костры в любую погоду разжигают), картой и… ничего у
них заслуживающего внимания больше не оказалось. Ладно, пора на и
честь знать. Стражников погрузил в сон, увы, не красиво магией, а
по бандитски — рукоятью кинжала по голове. После этого медленно
двинулся по тусклому коридору и вскоре беспрепятственно вышел на
улицу. К конюшне, естественно, не пошел — смысла нет, да и риск
велик. Могу наткнуться на охрану, а потом: зачем мне лошадь? Верхом
далеко не уйду, быстро меня нагонят. И все же, так и остался
невыясненным вопрос: заговорщики это или императора люди? Даже если
они пожертвовали парочкой своих людей, что не так и очевидно, так
как я не видел даже раненых, если не считать таковым себя! С другой
стороны, организация охраны в деревеньке не похожа на императорскую
руку, впрочем, уже неважно, я углубился в лес, оставляя позади себя
своих новых знакомых.
Идти по темному и незнакомому лесу — то еще занятие и для людей
полных сил, а меня шатает от усталости, да и глаза предательски
слипаются. Н-да, тяжко придется, но двигаться необходимо, погоню
все равно устроят. И не важно, ряженые это императора или
заговорщики — они все мне враги. Да рассвета брел по лесу, от чего
одежда превратилась в лохмотья, на лбу приличная на ощупь шишка, а
ссадин и царапин не счесть. Странно, но ночной лес со своими
звуками меня ни чуточку не испугал, хотя по таким чащам продирался,
что хищники, наверное, от такой наглости опешили и решили не
связываться с сумашедшим. Под утро вышел к берегу речушки.
Переправиться или сплавиться вниз? Решение одно — сплав! Погоню
собью со следа однозначно. Сказано — сделано, нашел поваленное и
переломленное дерево, стараясь не волочь его по земле, кое-как
допер до воды, после чего, вместе с ним прыгнул в воду. Утренняя
ледяная вода отрезвила меня, и я порадовался — сна ни в одном
глазу. Равномерное течение все ускорятся, воды реки начинают
бурлить и крутить мое плавательное средство как соломинку. Вцепился
в бревно и отдался на милость бурлящего потока, в который
превратилась спокойная река. Воды нахлебался на всю оставшуюся
жизнь, но после часа борьбы с потоком сумел выбраться на берег,
отошел пару метров и обессиленный рухнул в траву. Сейчас меня
сможет взять в плен даже ребенок, мелькнуло в сознании, и сон
сморил меня.