А ведь все началось давным-давно, когда известный художник
демонстрировал свое умение на дворцовой площади. Он создавал свои
картины под удивленные вздохи толпы и я, семи лет от роду, застыв с
открытым ртом, смотрела на то, как он творил. Уж не знаю, чем он
оказался обязан входящему на трон королю, но именно из-за того и
оказался устроен этот показ.
Живые картины — нечто особенное, их желают иметь самые
состоятельные маги, аристократы, купцы. Создают их смерки —
представители древнейшей расы, которые когда-то правили миром, но
оказались свергнуты своими слугами. Тех в свою очередь поработили
люди, но и те и другие живут бок о бок с нами. Если смерков
осталось мало и встретить представителя этой древней расы не
каждому и суждено, то онды служат людям. Впрочем, меня больше
сейчас занимает один-единственный смерк. К нему в «гости» собираюсь
наведаться через пару часов и позаимствовать «Рассвет у реки», по
крайней мере, так мне описали требуемую картину, размером метр на
метр.
В столице королевства Лардов, проживает всего сотня-другая
смерков, все они маги, живут в своих домах затворниками и
встречаются лишь с себе подобными. С одной стороны их мало, но они
представляют собой реальную силу, все же маги. С ними принято
считаться и, в какой-то мере, они пользуются заслуженными
привилегиями. Да и люд… смерки существа далеко не бедные.
Теоретически их можно встретить на улице, в трактире или
увеселительном заведении. А что, им ничего людского не чуждо, да и
выглядят они как люди… почти. Если смерк изменит своей одежде
— серо-темного покроя, да сумеет сдержать эмоции и не сузит свои
зрачки до вертикальной щели, то и отличить такого от обычного
жителя Лиары окажется не так-то просто. И все же, они несчастны,
живут намного дольше нас, но неумолимо вымирают. Иногда в стычках
между собой, иногда с нашими магами, а ведь продолжение рода им не
светит. Да, они сильны, как в магическом, так и физическом плане,
но онды первым делом истребили почти всех их женщин… Почему? А кто
его знает! Это случилось без малого восемьсот веков назад, и
раскрывать сею тайну никто не собирается, да правда и желающих
узнать это не наблюдается.
Так, ладно, взяла свиток с картиной и развернула. Хм, река есть,
рассвет есть, а то что пейзаж никогда не поменяется и не оживет —
понятно, не выходит у меня «живая» картина. И ведь на свое
увлечение перевожу немало прибыли: закупаю холсты, краски и… творю
у себя же на чердаке с семилетнего возраста. Эх, жаль что магия мне
недоступна, могу ощутить лишь слабый ее всплеск — не более, да и в
школу магии уже поступала два раза, рискуя навлечь на голову своей
тетушки проблемы. Поступить в магическую школу можно только раз,
без права на повторную попытку. Да, что там поступление! Вспомнив,
усмехнулась: строй ребят от восьми и до двенадцати лет и мимо нас,
испуганных, притихших и затаивших надежду, идет маг. Шагает
ускоренно и на лице его нарисована скука, еще бы, за неделю он
проходит мимо рядов не один десяток километров, а поступивших
оказывается не более десятка человек. Это со всего королевства-то!
Мимо меня маг прошел и ухом не повел… и так два раза. Второй раз
попыталась в одиннадцать лет, увы и ах, но… нет во мне проявление
силы. Так, пора!