С пригорка, на
котором они стояли, открывался хороший вид на Город и его
окрестности, а также великое озеро, подходы к которому
контролировались семьей Кейт. Озеро было предметом их гордости и
неиссякаемого источника доходов - потому что чистая вода подчас
ценилась в пустошах дороже еды и патронов. Наблюдая за лицом раба,
дочь Когтерога прочла в нем легкую заинтересованность, что было
расценено ей, как хороший признак. Впрочем, ни Кейт, ни ее парни не
были настроены любоваться видами долго.
- Уже почти
дома, - Драный Клык кивнул в сторону огороженных колючей сеткой
полей и ухмыльнулся, светя просветом между зубами. - Сегодня будем
жрать жидкое и горячее.
- И телок
поваляем, - поддержал его товарищ, высокий и крепкий, как белый, но
с явными признаками азиатских черт в лице. - Полтора месяца в
пустоши, а вернулись пустые. Одного только придурка выловили, и
того - не продашь.
- Этот не
продается, - еще раз внесла ясность Кейт, дергая за бечевку. - Я
возьму его в свой дом. Но поскольку мы выходили с третьим отрядом,
а отделились потом, премию третьего за улов делим на всех.
Третий-то вернулся с партией, как положено.
- Хорошо, если
так, - отозвался еще один работорговец, сухой и смуглый, но
молодой, как и все члены отряда Кейт. - Мои старуха с детьми, яти,
небось, уже заждались. Хочу купить плуг и расширить поле, а на
следующий год посадить, ять его, овес. В этом он хорошо взошел.
- Посади лучше
потату, - посоветовала Кейт через плечо. Поправив шлейки рюкзака и
еще раз дернув за веревку, рыжая дочь работорговца начала
спускаться с холма. - Идет лучше, и уже который год хорошо растет.
У меня всего десять рабов... теперь уже одиннадцать, но на моем
поле - хорошая урожайность. А овес три года назад сильно побило
градом. В следующем году может случиться то же самое, и ты
потеряешь прибыль, да еще будешь жить впроголодь со своими
рабами.
- Я подумаю, -
пообещал ей в спину сухопарый, и в самом деле серьезно
задумался.
Спустившись с
холма, дорога еще некоторое время попетляла в зарослях словно
нарочно не убранного колючего кустарника и привела к воротам, что
венчали собой высокие, выше человеческого роста, заборные загородки
вокруг полей, сплошь состоявшие из колючей проволоки. По обе
стороны от ворот стояли дозорные вышки, на которых виднелись
зачехленные устройства крупнокалиберных орудий. Рядом с каждым было
по одному дозорному. Еще четверо резались в карты за деревянным
столом чуть в стороне от ворот. Далеко поодаль вдоль линии забора
виднелись такие же вышки с бдившими на них часовыми.