– Вот так вот, Галочка. Я тебе говорила, доченька.
Черникина от удивления открыла рот. Услышав это, мама Черникиной дёрнулась, как будто у неё что-то заболело, и внятно, медленно произнесла:
– Чтобы вы подавились этими паршивыми моими банками.
Потом мама взяла Черникину за руку, на прощанье саданув дверью со всей силы, и они стали спускаться по лестнице вниз.
Удивительно, но Черникиной вдруг стало жаль пыльных пузатых банок, которые будут всю их баночную жизнь пылиться на антресолях и никогда не узнают, что такое ароматный кипяток, льющийся в их горловину, что такое упругие бочки помидорок-близняшек, что такое пахнуть смородиной и зонтиками укропа.
– Мама, а давай вернёмся и всё-таки заберем банки, – сказала Черникина.
– Ни за что! – ответила мама и вдруг повеселела.
…А свои банки им отдала через день соседка Люда. У неё умерла свекровь, и она была рада избавиться от них.
– Вот спасибо-то! – говорила она, осторожно передавая банки Черникиной. – А то только место занимает барахло это.
В четвёртом классе вместе с Черникиной жил да был мальчик Саша Костинский. Он носил толстые очки, а когда его вызывали к доске, отвечал негромко и поправлял волнистые густые волосы.
Однажды Черникина не обнаружила его в классе. А спустя неделю, в день контрольной работы, в класс перед уроком вошла женщина. О чём-то переговорила с учительницей, получила из её рук лист с домашним заданием и, поблагодарив, вышла.
Класс с любопытством наблюдал. Учительница сказала:
– Только что приходила мама Саши Костинского. Он заболел, лежит сейчас в больнице. Но не хочет отставать от класса. – Она укоризненно обвела глазами тридцать восемь голов. – Поэтому я только что дала его маме список тех предметов, которые мы проходим.
После контрольной Черникина подошла к учительнице.
– А вы знаете, чем он болен?
– Ангиной, Черникина. – Учительница ставила галочки напротив присутствующих в журнале и головы не поднимала.
– А в какой больнице он лежит? – спрашивая, Черникина почему-то стала смотреть на совершенно пустую доску.
Учительница удивилась, оторвалась от журнала:
– В областной больнице он, в третьем отделении.
На следующий день после классного часа Черникина, перекрывая шум, напряжённо кричала:
– Давайте проведаем Сашу Костинского все вместе! В пятницу! Принесите по яблоку. Кто хочет!