Разделение труда способствует повышению эффективности не только на одном предприятии, но и в обществе в целом. А. Смит говорит о той роли, которую играет общественное разделение труда. И вновь ссылается на пример, теперь уже с производством ножниц. В создании ножниц участвуют: рудокоп, дровосек, угольщик, строитель, каменщик, горновой, кузнец, ножовщик, производитель инструмента.
Чем глубже разделение труда, тем интенсивнее обмен. Люди производят продукты не для личного потребления, а ради обмена на продукты других производителей. «Не на золото или серебро, а только на труд первоначально были приобретены все богатства мира; и стоимость их для тех, кто владеет ими и кто хочет обменять их на какие-либо новые продукты, в точности равна количеству труда, которое он (может купить на них или получить в свое распоряжение».
«Дай мне то, что мне нужно, и ты получишь то, что тебе нужно». Именно таким путем мы получаем друг от друга значительно большую часть услуг, в которых мы нуждаемся» – эти положения А. Смита часто цитируют комментаторы его работы.
Обмен и разделение труда взаимосвязаны. «Уверенность в возможности обменять весь тот излишек продукта своего труда, который превышает его собственное потребление, на ту часть продукта других людей, в которой он может нуждаться, побуждает каждого человека посвятить себя определенному специальному занятию и развить до совершенства свои природные дарования в данной специальной области».
Через разделение труда происходит сотрудничество людей в создании национального продукта. Ремесленник, снимая с плеч земледельца заботу об изготовлении одежды, способствует росту сельскохозяйственного продукта, а земледелец, освобождая ремесленника от посева зерна, способствует росту промышленности.
Благодаря разделению труда и специализации в экономике происходит:
1) совершенствование ловкости работника;
2) сбережение времени, теряемого при переходе от одного вида труда к другому;
3) изобретение машин, облегчающих и сокращающих труд. Резко повышается производительность труда.
В теории стоимости А. Смит различал потребительную стоимость (полезность) и меновую стоимость. Первая позволяет непосредственно удовлетворять потребности человека, вторая дает возможность приобретать другие предметы. Эти виды стоимости не совпадают (алмаз имеет малую полезность и огромную меновую стоимость, а вода наоборот).