– Ладно, не запугивайте.
За час до их прибытия Егор сбегал в вагон-ресторан и принес Надежде несколько апельсинов на дорогу.
– Это будущему солдату, – сказал он коротко, отмахнувшись от ее попытки отдать ему деньги.
– Спасибо, только я хочу девочку.
Автобуса им к счастью пришлось дожидаться не больше получаса. Он был наполовину пуст, и Надежда удобно устроилась на переднем сидении, а Арсений, пристроив у окна свой и ее чемоданы, примостился рядом.
– Мне до хлебозавода, – сказал он, подавая деньги кондуктору, и поворачиваясь к Надежде, – а вам куда?
– Я сама за себя заплачу, мне до Умудского.
– До Умудского? – поразился Арсений. – Что же вы раньше не сказали – поедем вместе. Но только туда автобус не идет – нужно добираться до хлебозавода, а потом на попутках или грузовике – летом и в начале осени с хлебозавода раз в день ходит грузовик, возит хлеб в несколько сел и в Умудское тоже. Зимой можно добраться на лыжах или на санях, а весной в распутицу вообще все от мира отрезаны, сами себе хлеб пекут. Что вас понесло в такую глушь?
– Я к маме еду, у меня там мама работает главврачом в больнице.
– Варвара Степановна? Малинина? – изумленно спросил Арсений. – Так вы к ней едете?
– Да, это моя мама. А вы часто бываете в том селе?
– В последние несколько лет Умудское стало моим вторым домом. Это совершенно неповторимый по своей природе и составу населения край. Но вам, как я понимаю, прежде не приходилось там бывать.
– Нет. Мама писала, что это совершенная глушь. Не представляю, что там может делать такой блестящий человек, как вы.
Арсений не обратил внимания на прозвучавшую в ее голосе иронию.
– Я археолог и историк, тема моего исследования – малые народы Сибири и севера, их культура и образ жизни. Тот район заселен удивительным народом – умудами. Вся история их существования и сам образ жизни окружены загадками и тайнами. Возможно, и вам тоже удастся коснуться этого, если захотите.
– Не знаю, захочется ли мне этого – своих проблем выше крыши. А вы давно видели мою маму?
– Полгода уже не был в Умудском, а до этого – почти каждый день виделись. Очень интересный человек ваша мама, нам с ней случалось беседовать, и я получил от нее немало дельных советов. Кстати, она как-то упомянула в разговоре про свою дочку, но я почему-то решил, будто вы – совсем маленькая девочка. Хотя это глупо, признаюсь, – ведь ей уже лет семьдесят, да?