– Семьдесят?! Маме?! Да она совсем молодая, ей… – Надежда мысленно подсчитала, – ей недавно пятьдесят восемь исполнилось!
– Значит, мне показалось, – смутился Арсений. – Я ведь живу не в самом Умудском, а в пещерах рядом, в село приезжаю только за хлебом.
– Что же там интересного – в пещерах? Хотя… вы ведь археолог.
– Там живут умуды – изумительный народ, я уже говорил вам. Никто точно не знает, сколько их, откуда они появились в Сибири, как живут и воспитывают детей – жизнь их проходит под землей, в пещерах. В соответствии с всесоюзной переписью такого народа вообще нет – они числятся якутами, и в паспортах тех, кто удосужился их получить стоит национальность «якут».
– Но как же могут у нас жить люди без паспортов? – недоверчиво спросила Надежда. – Милиция ведь, паспортный режим…
– Какая милиция, Надюша, какой режим тут – в тайге! Знаете ли вы, что никто никогда не видел умудского ребенка? Их прячут в пещерах и учат по своим правилам и законам. Их никто не регистрирует в ЗАГСах, они не учатся в школах и не наблюдаются у детских врачей. Когда им нужно, они приезжают в Умудское, получают паспорта и живут некоторое время среди якутов и русских, потом исчезают, а на смену им прибывают другие. Их шаманы, среди которых есть, кстати, женщины, умеют лечить и при несчастных случаях часто на месте оказывают помощь лесорубам и охотникам, которых трудно доставить до больницы.
– Но как же можно жить в пещерах – ведь тут везде вечная мерзлота, кажется?
– Мерзлота начинается немного севернее, но зимой, конечно, мороз изрядный. Я сам почти все время провожу в пещерах – в тех, куда сами умуды меня допускают, потому что без их желания невозможно куда-либо проникнуть. Так вот, там круглый год очень тепло, сухо и уютно. Больше того – в некоторых пещерах стены непонятным образом светятся, и от этого у них под землей светло, как в солнечный день. Это не радиация и не люминесценция – я проверял.
– А вы говорили с другими учеными – с физиками, например? Я ведь человек с техническим образованием и на веру, простите, так все принять не могу.
– Вот-вот, в том-то и дело – никто не хочет меня слушать, считают все это чистой воды бредом. Фотографии вежливо откладывают в сторону, намекая, что это фальсификация, что я просто хочу заработать себе научное имя, но с ними, дескать, этот номер не пройдет. Жена меня, конечно, понимает, она умница, но все равно сердится – ребенку через год идти в школу, а я, вместо того чтобы сидеть в московской квартире и выполнять отцовские обязанности по воспитанию, постоянно мотаюсь в тайге – за свой счет, заметьте!