Главным моментом Ф. Найт считал производство обуви для американских спортсменов в Японии, где на тот момент рабочая сила считалась одной из самых дешевых.
Ф. Найт поехал в Японию и нашел там фирму Onitsuka, выпускавшую кроссовки под маркой Tiger. Он представился главой несуществующей компании Blue Ribbon Sports, которая хотела бы стать дистрибьютором Tiger в США. Купив пару кроссовок, Найт вернулся в Америку и привез их своему бывшему тренеру Биллу Бауэрману. Испытав японские кроссовки на беговой дорожке, тренер тоже загорелся идеей – обеспечить свою команду хорошей дешевой обувью. И партнеры ударили по рукам. Скинувшись по $500, они создали компанию. Их проект – прародитель Nike – назывался Blue Ribbon Sports. Кстати, в знак уважения к азиатской стране до сих пор посетители офиса Ф. Найта по японской традиции снимают обувь у порога.
В то время Adidas уже был лидером продаж спортивной обуви и одежды. Работая бухгалтером и преподавателем Стэнфорда параллельно с Blue Ribbon Sports, Ф. Найт мечтал о тех временах, когда его товар превзойдет по качеству продукцию других фирм.
Первоначально он продавал обувь с багажника своего автомобиля возле стадионов, где проходили легкоатлетические соревнования. Спрос был хороший, и через пару месяцев покупатели стали сами приходить за кроссовками в гараж Найта. Там был и склад, и магазин. В первый год компания Найта и Бауэрмана продала 8000 пар кроссовок, и партнеры наняли первого сотрудника – менеджера по продажам Джефа Джонсона.
Джонсон занимался не только продажами, но и маркетингом. Он выяснял у спортсменов, что им не нравится в кроссовках, и следующий заказ в Японию отправлялся с учетом их пожеланий. Вскоре торговля переехала из гаража в собственный магазин в Санта-Монике, штат Калифорния. Идея производить кроссовки за пределами Соединенных Штатов оказалась золотым дном. Фитнес-революция и появившаяся мода на бег трусцой стимулировали быстрое развитие бизнеса. В 1965 г. Боуэрман и Найт изменили имя своей компании, назвав ее в честь греческой богини победы Ники.
В начале 70-х годов японских партнеровв из фирмы Onitsuka стал раздражать успех американских партнеров. Продажи Blue Ribbon Sports выросли с $8000 в 1965 году до $1.32 млн. в 1971-м. Onitsuka предложила Ф. Найту продать свой бизнес, пригрозив в противном случае поднять цены. Но Ф. Найт уже заработал достаточно, чтобы начать собственное производство.