Уходил этим же днем. Обратно домой вернулся за припасами дней на
десять. Снаряжение все было со мной. Даже те наконечники для стрел
что купил в крепости. Земли барона я знал очень хорошо, и все
хоженые тропы и все кочки на болотах. Так что присутствие чужаков я
сразу определю. Лес – это моя территория.
Незнакомый след нашелся на третий день в сорока километрах от
большака. След был уже заветренный, но еще четкий. Шли трое. Двое
мужчин и женщина. Мужчина воин, сапоги были подкованы и с твердой
подошвой. Уж в чем в чем, а в обуви я разбирался. Этот воин,
копейщик, весом килограмм в девяносто, возможно, вместе с
вооружением и припасами, хотя след ноги был большим. Он сопровождал
женщину. Узенькая стопа, не высокий каблук. Женщина шла налегке и
очень неуверенно. Словно ей что-то мешало, след нет-нет, да
заваливался то на одну сторону, то на другую, а порой и вовсе
выглядел так, словно ей трудно было удержать равновесие. Через
каждый километр ее следы становились все более частыми. Видно, что
уставала. А вот первым в этой тройке шел опытный разведчик. Его
следов найти практически не удавалось. Весил килограмм шестьдесят,
возможно, так же вместе с припасами и вооружением. Но это мало
вероятно, обычно такие налегке идут. Определить, что опытный
разведчик вел эту группу, было не трудно, уж слишком умело выбирал
дорогу. Часто останавливался, приседал и смотрел следы зверей и
других охотников. Костров не разводили, скрывались и торопились.
Разрыв между нами был примерно в сутки. Мне стало интересно, что
такая странная компания делает в лесу и почему так торопится
покинуть земли барона как раз в сторону княжества. Я прибавил шаг.
Шел в быстром темпе до полудня. На пересечении с хоженой тропой
нашел бронзовый гребень. Видимо дамочка обронила. Или нарочно
бросила у тропы, чтобы показать след. Теперь стало ясно, почему она
шла не уверенно, скорее всего ее руки были связаны и на лесной
тропе ей было очень неудобно. Принюхался к гребню. Благовония,
ромашковый отвар, розовое масло, щелок. Не крестьянка. Да и по
гребню, хоть и бронзовому, видно, что дамочка состоятельная. Еще
через километр нашел серебряную пуговицу. Это окончательно убедило
меня в том, что пленница богатая и идет так далеко от дороги,
продираясь сквозь чащу, не по своей воле. К вечеру след был уже
совсем свежий, и мне пришлось снизить темп. Быть обнаруженным в мои
планы не входило.