В 1932 году, собрав 600 тысяч долларов, – все свои сбережения, молодой богач прибыл в Лондон. Было время Великой Депрессии, которая разорила великое множество бизнесменов по всему миру. Молодой же Онассис принадлежал к тому счастливому меньшинству, кому удалось разбогатеть в это время. Морские суда можно было купить тогда буквально за бесценок, чем Аристотель и воспользовался. Шесть канадских сухогрузов стоимостью по 2 миллиона долларов каждый перешли в собственность Онассиса всего за 120 тысяч долларов (то есть 100 раз дешевле). Он лично нанимал моряков, мелочно при этом торгуясь.
В середине тридцатых годов Аристотель совершает сделку, которая определила всю его дальнейшую деловую жизнь – заказывает в Швеции постройку танкера “Аристон” водоизмещением 15 тысяч тонн. С 1938 года первый танкер бизнесмена начинает осуществлять перевозку нефти из Сан-Франциско в Иокогаму. Япония в это время развязала войну с Китаем и ее потребности в нефтепродуктах стремительно растут, ведь «нефть – кровь войны». Поэтому очень скоро к “Аристону” присоединяются еще два танкера, однотипные с ним и также построенные в Швеции.
В это время Аристотель стремительно перемещается по всему миру, осваивая все новые и новые маршруты нефтеперевозок. Нефтяной флот Онассиса беспрерывно растет и для удовлетворения потребности в новых танкерах в столице шведского судостроения Гетеборге он заводит собственную судостроительную верфь.
1 сентября 1939 года в Европе началась 2-я мировая война. Постоянные торговые морские европейские маршруты стали ареной ожесточенных схваток флотов противоборствующих сторон. Танкерный флот Онассиса в Европе общим тоннажом в 50 тысяч тонн стал на прикол. И это вынудило его обратить внимание на свои корабли, базирующиеся в США. И в июне 1940 года он переселяется жить в Нью-Йорк.
Формула Онассиса:«Целый флот купить и ни цента не платить!»
После войны большая часть европейских верфей стали руинами, в Америке же имелись и верфи и корабли. Правительство США решило распродать по дешевке наштампованные второпях 100 кораблей “Либерти”, но Онассису, как “греку-иностранцу” не досталось ни одного судна! Пришлось вступить в непосредственные переговоры с Комиссией морского ведомства США и выйти с предложением купить за наличные и по полной стоимости 15 кораблей. Разрешение, естественно, было дано почти сразу. После этого Аристотель начал искать деньги. Его состояние исчислялось 30 миллионами долларов, но выкладывать сразу 8 миллионов лучше было бы из чужого кошелька.