Западными славянами стали те, кто занял земли современной Польши, Чехии, Словакии, и частично Германии.
Что же касается восточных славян, то им досталась громадная территория между тремя морями: Черным, Белым и Балтийским. Их потомки стали современными белорусами, украинцами и русскими.
В византийских и сирийских источниках VI века восточнославянские племена называют «рос», «русы», «росы».
Первоначальные сведения о расселении восточнославянских племен получены из «Повести временных лет», а так же подтверждаются находками археологов.
Полянами назывались славяне, которые поселились в среднем течении Днепра вокруг Киева. К северу от полян по рекам Десна и Сула жили северяне, а к северо-западу от Киева расселились древляне, названные так потому, что обитали в дремучих лесах. Их центром был город Искоростень.
Племена, которые поселились между Припятью и Двиной, назывались дреговичами; другие «сели» по Двине в том месте, где в нее впадала речка Полота, и получили название полочан. В верховьях Волги, Днепра и Западной Двины поселились кривичи, их главным городом был Смоленск. Радимичи и вятичи, по летописи, произошли от рода «ляхов» (поляков). Славяне, расселившиеся вокруг озера Ильмень, назывались словенами новгородскими, или ильменскими; их главным городом был Новгород (рис. 1).
Полян, древлян, вятичей правильно было бы называть не племенами, а политическими или военными союзами, которые включали в себя до ста и более мелких племен и называвшихся по имени одного из них, самого многочисленного. Каждый такой союз имел собственных князей – вождей из племенной знати.
Рис. 1
Долгое время восточные славяне не оставляли своих воинственных обычаев и обогащались не только мирными промыслами, но и за счет военной добычи. Племенные вожди совершали набеги на Византию или на соседние племена и добывали там рабов и предметы роскоши.
Славяне жили общинами, родами. Каждый мужчина был вооружен и входил в ополчение. Византийские авторы отмечали, что славянские племена живут в «народоправстве», не имея никакой государственной власти. Выделение дружин было существенным этапом в расслоении славянской общины и превращении власти князя из родоплеменной в государственную.
Славянские поселения обычно располагались по берегам рек и озер в местах пригодных для земледелия – их основного занятия. Выращивали рожь, пшеницу, горох, ячмень, овес, просо, лен, коноплю, различные овощи. Кроме земледелия, восточные славяне занимались также животноводством, охотой, бортничеством, рыболовством.