1.2 Социологическая наука представляет собой сложно структурированную область научного знания и включает в себя:
– фундаментальные, общесоциологические теории;
– специальные социологические теории (теории среднего уровня);
– конкретные (эмпирические) социологические исследования.
Первый уровень – теории наиболее высокого уровня общности и структуре социологии. В социологии, как и в других науках существует множество конкурирующих между собой общих теорий. Это, например, теория социального действия М. Вебера, теория общественных формаций К. Маркса, структурно-функциональная теория Т. Парсонса, теория обмена П. Блау и др. Предметом исследования здесь выступает общество в целом со всеми его законами развития и функционирования.
Второй уровень – специальные социологические теории (теории среднего уровня) занимают промежуточное положение между фундаментальными теориями и конкретными социологическими исследованиями. Термин «теории среднего уровня» введен в науку американским социологом Р. Мертоном. Такие теории обобщают и структурируют эмпирические данные в пределах отдельных областей социологического знания: экономики, образования, армии, политики, культуры, религии и т. д.
Третий уровень – конкретные социологические исследования устанавливают и обобщают социальные факты с помощью прямой или косвенной регистрации каких-то свершившихся событий. Полученные в ходе эмпирических исследований системы фактов и зависимостей составляют эмпирический базис социологического знания.
Наряду с указанными уровнями выделят макро- и микросоциологию. Исследователи, работающие в области макросоциологии, акцентируют внимание на типичных образцах поведения, которые дают возможность понимания общества в целом. Главный интерес для них представляет изучение крупных закономерностей в развитии общества, взаимоотношений между основными элементами общественных отношений и изменениями этих отношений.
Микросоциологические концепции фокусируют внимание на индивидах, поведенческих актах, мотивах и тех смыслах, которые люди вкладывают во взаимодействия и которые, в свою очередь, влияют на процесс возникновения и развития общества.
По цели исследования социологию можно также разделить еще на два уровня – на фундаментальную и прикладную. Фундаментальная теоретическая социология отвечает на вопросы: «что познается» (определение объекта, предмета науки) и «как познается» (основные методы социологии). К ней относят теории общесоциологического уровня, в ее рамках существуют различные социальные и частные социологические теории. Теоретическая социология предполагает получение нового знания, описание, объяснение, понимание процессов социального развития; разработку концептуальной социологической модели исследования.