Нельзя не отметить, что особое место в развитии межрегиональных и межконтинентальных связей сыграл морской транспорт. Открытие Колумбом Америки в 1492 дало мощный импульс развитию судоходства. Уже спустя вceгo пятьдесят лет общая площадь известной европейцам территории возросла в шесть раз. Территориальная база торговли достигла для того времени гигантских размеров. Именно тогда торговля стала принимать действительно международные масштабы, и с тех пор и по настоящее время основная масса грузов внешней торговли перевозится морем. Сегодня примерно 80 % грузов в международном сообщении перевозится морским транспортом.
В XVI в. основные торговые пути стали смещаться из Средиземного моря в Индийский и Атлантический океаны. Одним из влажнейших последствий развития морских сообщений стал колониализм. Экономически сильные в тот период такие страны, как Великобритания, Испания, Португалия, Голландия и некоторые другие захватили новые земли и эксплуатировали доставшиеся им природные и трудовые ресурсы в соответствии с господствовавшими тогда политическими, экономическими и моральными принципами. Стpoгo говоря, уже тогда были заложены основы международного разделения труда общего типа: колонии занимались добычей' сырья, производством сельхозпродукции, метрополии переработкой и производством готовых изделий. Быстрое развитие машинного производства в западных странах, и прежде всего в ресурсоемких отраслях, требовало постоянно увеличивающегося использования сырьевых материалов.
Тенденция к интернационализации хозяйственной жизни многократно усилилась с появлением в XVIII в. крупного машинного производства и транспортных средств с паровым двигателем. Первоначально специализация стран на изготовлении каких-либо изделий была обусловлена различиями в природно-климатических условиях, особенно при производстве сельскохозяйственной продукции и сырьевых товаров, т.е. диктовалась международным разделением труда общего типа. Надо сказать, что указанная естественная зависимость с теми или иными нюансами сохраняется и поныне, но все-таки промышленный переворот способствовал интенсификации процессов разделения труда, что проявилось в определяющем значении складывавшегося международного разделения труда частного типа, предметной международной специализации производства.