Э.С. Маркарян полагает, что главной функцией культуры является адаптационная, заключающаяся в самосохранении и развитии общества в процессе его взаимодействия с природой. [100] Сторонники другой точки зрения избегают слова «функция», но если культура все же определяется как способ саморазвития человека (Межуев В.М.), то тем самым признается главной человекотворческая функция культуры [105].
Проведенный анализ понятия «культура» позволяет нам утверждать, что в каком бы контексте понятие «культура» ни рассматривалось, она всегда указывает на процессы улучшения, преобразования, «возделывания». Культура всегда соотносится с человеком, является продуктом его труда и в то же время – фактором развития личности, реализуя свою важнейшую человекотворческую функцию.
Как социальное явление культура отражает проблемы и противоречия общества, разделенного на группы по интересам: политическим, имущественным, профессиональным и т.д. Современное общество и культура все более поляризуются по линии элита-масса. Все более обнаруживается иллюзорность провозглашаемого элитой культурного единства общества. Господствующие слои стремятся навязать массам примитивную в своей бездуховности массовую культуру.
Элитарная, или высокая, культура создается привилегированной частью населения, либо по ее заказу профессиональными творцами. Она включает в себя искусство, классическую музыку и классическую литературу. Создаваемая профессиональными творцами по заказу, она, как правило, опирается на высокие образцы классики во всех видах искусства и опережает уровень, доступный восприятию среднеобразованного человека.
Массовая, или общедоступная, культура не выражает изысканных вкусов аристократии или духовных поисков народа. Массы и массовая культура образуются под давлением экономической и духовной необходимости. Наибольший размах ее начинается с середины XX века, когда средства массовой информации (радио, кино, телевидение, газеты, журналы), дешевые книги, грампластинки и магнитофонные записи стали доступны представителям всех социальных слоев населения, повысился уровень образованности масс, увеличилось время досуга в бюджете каждой семьи, то есть произошла относительная демократизация культуры. Механизм распространения массовой культуры напрямую связан с рынком. Ее продукция предназначена для употребления массами. Это искусство для каждого, и оно обязано учитывать его вкусы и запросы.