Толщина стены, так же как и сечение изолированно стоящих опор, определяется в зависимости от приходящейся на них нагрузки. Нижняя часть стен сооружения, находящаяся над фундаментом выше уровня земли и несколько выступающая вперед, называется цоколем. Высота цоколя колеблется от 0,5 м до 1,5 м и даже более. Снаружи он обычно облицовывается камнем, иногда гранитом. Цоколь является промежуточным, переходным элементом от фундамента к стенам. До известной степени он предохраняет здание от проникновения грунтовой сырости. Зрительно цоколь воспринимается как постамент сооружения.
В многоэтажных сооружениях толщина стен убывает по этажам, снизу вверх. Это оправдано тем, что нагрузка на стены уменьшается от этажа к этажу. Уменьшение толщины стен достигается обрезами с внутренней стороны их стороны, на уровне междуэтажного перекрытия, поэтому, снаружи их невидно.
Стены обычно завершаются карнизом. Его назначение – предохранять стены сооружений от стекающей с крыш воды. Помимо этого, карниз играет эстетическую роль, как элемент зрительно завершающий фасад здания.
Форма карниза выработана еще античной архитектурой. В соответствии с установившейся традицией карниз имеет три части. Основная из них – выступающая вперед плита, т.н. «слезник». Под слезником расположена вторая часть карниза – поддерживающая, а выше его третья – венчающая.
Выше карниза часто устанавливается парапет в виде невысокой каменной стенки или сквозной решетки. Очень высокий и массивный парапет, устраиваемый иногда над центральной частью главного фасада, называется аттиком.
В стенах здания делаются проемы – дверные и оконные.
Они завершаются перемычками – прямыми или сводчатыми.
В старых зданиях, имевших очень толстые и массивные стены, нередко делались ниши – прямоугольные или полукруглые в плане. Завершались они сводиками или прямыми перемычками.
Нередко можно наблюдать, как стена снаружи сооружения или внутри его, по всей высоте, вместе с карнизом выступает несколько вперед или отходит назад. Такие выступы, или отступы стены называются креповками. Их можно наблюдать и на внутренних стенах зданий. В целях усиления пластического эффекта зодчие применяли многократные креповки, когда за первой креповкой почти сразу же следует вторая, затем третья, чаще с различными интервалами.