Вторым важнейшим водоразделом в истории профессионализации экономической теории является кейнсианская революция конца 1930-1940 гг. Дж. М. Кейнс способствовал восстановлению престижа западной экономической науки, подорванного событиями «Великой депрессии» 1930-х гг., а его учение на несколько десятилетий стало подлинным руководством к действию для правительств наиболее развитых капиталистических стран.
В 1936 г. Кейнс опубликовал свой труд «Общая теория занятости, процента и денег», который принес ему мировую известность. В этой книге Кейнс подверг критике неоклассическую теорию, согласно которой, главной задачей и целью экономической теории является выбор наилучшего из вариантов по использованию ограниченных редких ресурсов (в соответствии с законами предельной полезности и предельной производительности). Между тем в реальности наблюдались на столько ограниченность, сколько переизбыток ресурсов – массовая безработица, недозагруженные производственные мощности, праздно лежащий капитал, не распроданные товары и т.д.
Поэтому прежде чем искать оптимальные варианты использования редких благ, экономист обязан ответить на вопрос: как от неполной занятости перейти к полной занятости? Шаг вперед заключается и в новом формулировании условий экономического равновесия. Кейнс считал, что равенство спроса и предложения способно устанавливаться не только при полной загрузке ресурсов, но и при неполной. Все это привело Кейнса к убеждению, что капитализм утратил механизм спонтанной саморегуляции и поэтому не в силах развиваться без государственного вмешательства.
Особенностью метода Кейнса является акцент на макроэкономических (совокупных, агрегированных) показателях – потоках инвестиций, доходов, на накоплении и сбережении, на потреблении и производстве в масштабах всего общества. Его теория прагматична, она тесно связана с задачами государственной политики и в этом случае знаменует собой методологический поворот от социально нейтральной экономики к традициям политической экономии.
В течение 1940-х гг. мировой центр экономической науки и экономического профессионального сообщества переместился из Европы в США, а в США идейным и профессиональным центром экономистов стал Вашингтон. Научные идеи и рекомендации Кейнса доминировали в экономической науке в течение двух первых послевоенных десятилетий. В 1930-х гг. в США возникла целая когорта выдающихся экономистов, которые получили образование в американских университетах, достигли профессиональной зрелости и стали лауреатами Нобелевской премии – Поль Самуэльсон, Милтон Фридмен и Джордж Стиглер. К неоклассическому направлению примыкают современные теории монетаризма и неолиберализма. Монетаризм – теория стабилизации экономики, в которой главную роль играют денежные факторы. Монетаристы сводят управление экономикой прежде всего к контролю государства над денежной массой, эмиссией денег, количеством денег, находящихся в обращении и в запасах, достижению сбалансированности государственного бюджета и установлению высокого процента на кредит. Главой монетаристской школы является Милтон Фридмен.