Седекия слыл человеком нерешительным и слабым, а время его правления (598–587 г. до н. э.) было смутным и тревожным. В начале его царствования вновь окрепла военная партия, выступающая за полную независимость Иудеи. Ее также активно поддерживали иудейские изгнанники, жившие вместе с бывшим царем Иехонией в Вавилонии. Они мечтали о скором возвращении домой и вели тайные переговоры с родными и друзьями в Иерусалиме, провоцируя их на восстание. Эту партию поддерживали и послы небольших сирийских государств Едом и Моав, также находвшиеся в вассальной зависимости от Вавилона. Но особенно старались египетские послы – непримиримые враги Навуходоносора.
Против этого союза и за мир с Вавилоном выступила иудейская оппозиция во главе с пророком Иеремией (сыном Хелкии, священника из Анафофе), который с 627 г. до н. э. занимался пророчествами, утверждая, что его устами говорит Бог. Наблюдая сложившуюся политическую ситуацию, оппозиция осознавала, что у Иудеи мало шансов выстоять в борьбе с Вавилоном, а это грозило полным уничтожением государства. Об этом постоянно говорил в своих проповедях Иеремия. Несмотря на противодействие властей, он твердо придерживался политики подчинения Вавилону. Вероятно, для этого у него были и другие причины. В присутствии священников и народа он уговаривал всех покориться до времени, определенного Богом. Но царские сановники и военачальники противостояли эмоциональным проповедям Иеремии, оказывая на царя все большее давление[48]. Народу же говорили: «Не может боголюбивая Иудея быть в подчинении языческому царю».
После долгой борьбы победила партия войны. Успеху этой партии помогли тайные переговоры с новым фараоном Египта Хофром и присоединившаяся к этим переговорам Финикия.
Еще задолго до начала последней войны с Вавилоном первосвященники и высшие служители Храма, трезво оценивавшие положение Иудеи, собрались на секретное совещание. На этом совещании было принято решение: если в результате предстоящей войны Иудея потерпит поражение, необходимо подготовить новое убежище для Ковчега Завета. Все ранее используемые тайники, куда прятали святыни, предназначались только для временного хранения и не вызывали уверенности в их надежности. На этот раз было решено подготовить помещение, в котором Ковчег мог бы пережить предполагаемые катаклизмы, и дождаться условий, благоприятных для еврейского народа. Сколько придется ждать, никто не мог себе представить, поэтому убежище необходимо было подготовить на века.