После окончательного покорения Вавилона Кир начал реорганизацию Персидского государства. Он разделил его на провинции, поставив во главе каждой из них правителя – сатрапа. Сатрапы в основном были персами, но и местные правители сохраняли некоторую часть своей прежней власти. Как и вавилоняне, персы часто использовали евреев на административных постах. Некоторые евреи занимали достаточно высокие посты при дворе персидских царей, позволявших покоренным народам сохранять свои обычаи и религии.
В соответствии с этой политикой весной 538 г. до н. э. Кир издал эдикт, разрешающий иудеям вернуться на родину; в нем также содержалось разрешение на восстановление храма (2 Пар. 36: 22–23). В одном из публичных обращений он с благодарностью отметил: «…все царства земли дал мне Господь, Бог небесный; и он повелел мне построить Ему дом в Иерусалиме, что в Иудее» (2 Пар. 36: 23). Всем желающим евреям предлагалось вернуться в Иерусалим и строить храм, а остающимся предписывалось оказывать «возвращенцам» материальную помощь деньгами и продуктами питания.
Более того, Кир обещал финансовую поддержку от государства на строительство храма. Им также было отдано распоряжение вернуть золотые и серебряные изделия, вывезенные Навуходоносором из Иерусалимского храма. Передачу ценностей Кир поручил хранителю сокровищ Мифредату. По списку было передано 5400 предметов (1 Езд. 1: 7–11).
Со времени первого пленения и переселения евреев в Вавилон прошло около 61 года[62]. К этому времени в вавилонском плену подрастало уже третье поколение. Как можно предположить, в тайну Ковчега было посвящено очень ограниченное число людей, которые передавали информацию по наследству.
После того как Кир разрешил евреям вернуться на родину, был собран негласный совет. При анализе дальнейших событий можно предположить, что на совете присутствовали: от представителей светской власти – Зоровавель, потомок Давида, от духовной власти – глава иудейской церкви в изгнании первосвященник Иисус, сын и преемник первосвященника Иоседека, и официальный пророк Аггей, который пользовался большим авторитетом при персидском дворе.
Но была еще одна странная личность с вавилонским именем Шешбацар. Странна она потому, что в одних источниках это халдейское имя принадлежало якобы Зоровавелю, а в других – Аггею. Александр Мень отмечает, что первую партию иудеев, возвращавшихся на родину, возглавил Шешбацар, а второй караван – Зоровавель