Архиепископ Равенны Герберт (будущий папа Сильвестр II) во время своего путешествия в Иерусалим видел все гонения, которым подвергались христиане. В своем письме от 986 г., распространенном в Европе, он описал ситуацию, сложившуюся в Палестине. Результатом этого послания стала морская экспедиция, организованная городами Пизой, Генуей и королем Арльским. Однако эта демонстрация силы только повысила недоверие к христианам.
В то же время христианские паломники приносили большую прибыль правителям Иерусалима, и положение в Палестине все время менялось в зависимости от стоящего у власти руководства. До завоевания Иерусалима турками-сельджуками (1071) отношение к христианам было терпимым. В XI в. пилигримство развернулось с огромной силой. Странствование в Святую землю превратилось в канон жизни, в ее центральный эпизод. Такое путешествие знаменовало переход от суетной жизни к жизни безгрешной и чистой, которая целиком посвящена Богу. Пилигримство в места, где некогда творил чудеса Иисус Христос и где хранились многочисленные реликвии, свидетельствующие о его жизни и смерти, рассматривались церковью в качестве важной заслуги перед Богом. Молитве в Святой земле приписывалась особая действенность. Все это придавало Иерусалиму большую притягательную силу.
В результате завоевания Палестины турками-сельджуками[118] положение христианских паломников резко ухудшилось. Начались также притеснения христиан, проживающих в Иерусалиме. Об этом в своем послании к папе пишет патриарх Иерусалимский Симон. В этом же послании патриарх обращается к христианскому миру с просьбой о помощи и спасении Иерусалима – колыбели христианства.
К этому времени сельджукское государство уже распалось на удельные владения. Сельджукские правители не только воевали друг с другом, но и соперничали с арабскими государями.
Это учел новый папа римский Урбан II. Он решил использовать создавшуюся международную обстановку и вмешаться в дела на Ближнем Востоке. Урбан II взял на себя организацию массового похода на Восток, идея которого уже распространилась в Западной Европе.
В ноябре 1095 г. папа римский созвал собор во французском городе Клермоне (Клермон-Ферран, столица Оверни). По окончании официальных заседаний 26 ноября он выступил c торжественной речью прямо под открытым небом, перед огромной массой людей, собравшихся на равнине близ города. В своей речи он представил широкую программу объединения рыцарства с целью помощи единоверным грекам и освобождения Гроба Господня