В 1858–1859 годах благодаря великому князю Константину Николаевичу состоялись длительные морские путешествия известных литераторов А. Майкова и Д. Григоровича, способствовал он и плаванию И. Гончарова на военном фрегате «Паллада». А личные впечатления, как известно, незаменимый, ни с чем не сравнимый источник вдохновения для людей, посвятивших жизнь творчеству… Недаром историк литературы академик А. В. Никитенко так отзывался об этом замечательном человеке:
Великий князь пользуется репутацией защитника и главы партии всех мыслящих людей – главы так называемого прогресса.
Под стать великому князю Константину Николаевичу была и его супруга – великая княгиня Александра Иосифовна. Среди современников она славилась не только незаурядным умом и остроумием, но и редкой красотой, обаянием. В молодости она была настолько хороша собой, что однажды невольно, одним лишь своим видом, сумела предотвратить покушение на ее мужа. Террорист-поляк, собиравшийся убить великого князя, в то время наместника царства Польского, отказался от своих преступных намерений, увидев в экипаже рядом с ним великую княгиню, ожидавшую ребенка. По его собственному признанию, он не смог погубить такую красоту.
Фрейлина императорского двора А. Ф. Тютчева, дочь знаменитого русского поэта, так пишет о ней:
Великая княгиня изумительно красива и похожа на портреты Марии Стюарт. Она это знает и для усиления сходства носит туалеты, напоминающие костюмы Марии Стюарт… Ее муж в нее очень влюблен, а государь (Николай I. – Авт.) к ней весьма расположен…
Отечественные историки многие годы незаслуженно обходили вниманием личность Александры Иосифовны. А ведь она была не только любящей женой и заботливой матерью, но и одной из выдающихся женщин России второй половины XIX века.
В 1852 году великая княгиня Александра Иосифовна стала действительным членом совета Санкт-Петербургского женского патриотического общества, которое способствовало облегчению участи сирот, вдов, больных и пожилых женщин, создавая для них приюты, больницы и богадельни. Возглавив его в 1894 году, Александра Иосифовна ходатайствует об образовании комитета для распределения пожертвований, собранных в пользу семей моряков, погибших на броненосце «Русалка».
Кроме активной деятельности в Женском патриотическом обществе великая княгиня четверть века руководила Санкт-Петербургским советом детских приютов Ведомства учреждений императрицы Марии. Особое внимание Александра Иосифовна обращала на постановку воспитания, школьного и профессионального образования детей. При ней в приютах были введены новые учебные программы, большое внимание стали уделять рисованию, черчению, ручному труду. Если же после окончания обучения воспитанников не забирали к себе родные, то им всегда находилась работа в различных мастерских.