— В этом году весенней ярмарке быть.
Готовьтесь.
Конечно, мало кто желал ехать в
проклятый край, где вместо лисицы или волка в лесу можно наткнуться
на голодного мертвеца. И всё же нашлись люди. В основном, конечно,
это были коренные жители королевства, привыкшие к своей незавидной
участи. А ещё ближайшие соседи из Валиндера, которые хотели
заработать лишнюю монетку, если не целый кошель. Потому ярмарку и
устроили поближе к границе, в самом безопасном уголке на всей
территории Нордвуда.
Кобальдовы холмы по воле короля
Бариана Мейхарта стали местом ярмарки. Здесь в полях на открытом
пространстве поставили шатры, прилавки для товаров и даже соорудили
сцену для музыкантов и бродячих артистов. Ласковый, тёплый ветерок
полоскал яркие флажки, развешанные на верёвках промеж шатрами.
Холмы в том краю действительно
имелись. А вот кобальды не водились уже давно. От них остались лишь
одни тоннели где-то внутри холмов. Но ходили слухи, что там
зимовала нежить. По обыкновению в эту часть королевства умертвия не
забредали. Слишком уж боялись открытых пространств. Потому слова о
зимовке оставались лишь слухами. Но на всякий случай король нагнал
стражников из гарнизона. Под предводительством усатого капитана они
патрулировали периметр.
К заветному дню праздника все дороги
успели просохнуть. Пробилась свежая трава. Набухли почки на
деревьях, обсыпая ветки первыми липкими листочками. Улыбающиеся
крестьяне жмурили глаза на ярком солнце. А в рощице неподалёку
голосили жаворонки. И пусть в чащобах ещё лежал снег, а проклятие
витало над королевством, в сердцах царила лишь весна. Во всех без
исключения.
Долговязый, нескладный парнишка в
сером дублете с вышитыми серебром дубовыми листьями протиснулся
сквозь толпу. Глянул через плечо восторженного селянина, чтобы
узнать, в чём же дело. Люди собрались посмотреть на живого попугая,
оранжевого, как тыква, и горластого, как главный повар Высокого
Очага. Попугай. Эка невидаль!
Русоволосый паренёк усмехнулся и
пошёл дальше меж рядами, разглядывая товары.
— Не желаете ли медовой карамели,
принц Кевендил? — окликнула его знакомая торговка из Чаячего
Мыса.
— Спасибо, но я совсем не люблю
сладкого, — он виновато улыбнулся и заспешил дальше. Туда, где
продавались ленты и прочие украшения.
Кевендил остановился у одного из
прилавков. Он поудобнее перехватил зажатого под мышкой воздушного
змея из бумаги сочного лимонного цвета. Игрушка была громоздкой и
довольно дорогой, но отец позволил купить её. Он даже дал несколько
серебряных на ленты для хвоста. Сыновья барона Либейна, первые
друзья принца во всех затеях, сомневались, что такая громадина
вообще сможет взлететь, но Кевендил уже запускал в детстве змеев
вместе с покойной мамой и знал, как это правильно делается. Нужно
лишь поймать ветер.