Хозяйка дома резко развернулась к гостье. Её брови сердито
сошлись вместе, а боль уступила место гневу.
— Предлагаете мне продать сына? — Раенна скрестила руки на
груди.
Но Тиллия лишь с грустью улыбнулась и спокойно парировала:
— Не строй из себя оскорблённую невинность. Я предлагаю тебе
дать ему шанс в жизни. И облегчить его участь. А также и улучшить
жизнь всей вашей семьи за счёт средств моего благоверного Окхарта,
да упокоят боги его душу раз и навсегда.
Женщина молчала.
И тогда герцогиня мягче произнесла:
— Раенна, я знаю, что у мальчика есть чародейский дар. В деревне
говорят о том, что Эврен прикосновением заставляет цветы
распускаться, а зелёные плоды поспевать. Скажи, ты хочешь, чтобы он
чего-то добился? Или так и прожил всю жизнь в глуши деревенским
колдуном?
Хозяйка дома ощутила новый ком в горле, который на сей раз никак
не желал проходить.
— И вы… будете любить его? — прошептала она.
— Как родного, — пообещала Тиллия, не кривя душой. А потом она
встала с места, опираясь на трость и вымолвила: — Я дам тебе время
подумать и посоветоваться с мужем. Мой человек уже отправился за
ним в его мастерскую, когда мы подъезжали к деревне. Они скоро
будут. Жду ваш ответ в карете. Надеюсь на положительный.
Спустя много лет черноволосый юноша заявился в фамильный замок
Окхартов посреди ночи. Он гнал коня как на пожар. Своим появлением
перепугал всех слуг и стражу. Заставил думать, что что-то
произошло.
Тиллия Окхарт всклокоченная, разбуженная и с копной тканевых
бигудей в седых волосах появилась на лестнице в компании служанок,
когда юноша влетел в холл. Завидев женщину, он бегом через две
ступени помчался к ней.
— Матушка! — он весело сгрёб её в объятия.
— Эврен, сынок, что стряслось?
— Матушка, ты не поверишь. Я получил приглашение о переводе на
службу в Императорский дворец. Мне предлагают место в рядах
клевретов. Представляешь? Я буду клевретом.
Он показал ей золотой медальон с императорской короной.
— Я так горжусь тобой, — пожилая герцогиня ласково погладила его
по щеке, а потом добавила с теплотой в голосе: — И хочу, чтобы ты
забрал уже отцовский меч с каминной полки. Нечего ему там
пылиться.
— Клевретам выдают посохи…
— Меч, сынок, нужен всегда, — жёстче повторила герцогиня. —
Герцогский меч Окхартов по праву твой.
— Клевреты не носят титулы, — упрямился он. — Это запрещено
уставом, чтобы не выделять никого. Все равны…