А вообще, стоило признать, он
оказался далеко не худшим представителем мужского рода, которые мне
встречались. Парень действительно много знал и умел. Каждый вечер
не забывал натопить в палатке печь, чтобы мы с Ланкой не мерзли. В
столовой всегда занимал для нас козырные места. Да и руководить
тройкой у него получалось гораздо лучше, чем у меня. Правда, порой
его шутки раздражали, подколки временами становились обидными,
однако опасной черты Ник ни разу не преступил, и, по большому
счету, с ним… пожалуй, что было легко. Намного легче, чем с тем же
Нираем. Поэтому со временем мы если не привыкли, то уж точно
приспособились. И всего за два месяца тренировок превратились во
вполне приличный и, можно сказать, что сплоченный отряд.
Мне, конечно, все так же не хватало
силы и выносливости. Ланка, как ни старалась, продолжала вспыхивать
по пустякам. Ник порой тоже путал берега и изображал непререкаемого
командира, но в целом я была готова признать, что мы действительно
сработались.
И вот когда это произошло… когда даже
эрт Ларун одобрил наши совместные наработки… когда из восьми
поединков с коллегами мы научились выигрывать все восемь, не
заполучив ни царапины… вот тогда и настало время проверить наши
силы по-настоящему. И тогда же куратор во всеуслышание объявил о
начале итоговых испытаний в замке Нол-Рохх, которые наша тройка,
как самая перспективная, должна была пройти первой.
Сказать, что нас обрадовало это
известие, я бы не рискнула. В прошлый раз мы с Ланкой порядком
натерпелись, прежде чем сумели выбраться из местных подземелий.
Нирай вообще во время прохождения праздновал труса. Да и Ник, судя
по тому, как помрачнела его физиономия, был от своего первого
испытания не в восторге.
С нами он, правда, поделиться
впечатлениями не захотел. А в последние дни все больше ходил
хмурый, сосредоточенный. Шутить перестал совсем. Рычал. На
тренировках загонял и себя, и нас до седьмого пота. Словно спешил
куда-то. Или же, наоборот, хотел забыться и как можно дальше
оттянуть неприятный момент?
Но вот пришел день, когда оттягивать
неизбежное стало невозможно, и одним прекрасным утром мы сплоченной
группой выдвинулись к развалинам замка Нол-Рохх.
Если верить официальной истории,
замком они перестали быть лет этак за тысячу до нашего рождения.
Сама долина пришла в упадок немногим раньше. Какое-то время эти
земли пустовали. А потом их выпросила у императора Академия
колдунов, магов и ведьмаков. И вот с тех пор древний,
многоуровневый и откровенно жуткий лабиринт был превращен в одну
большую ловушку. Ну или полигон для отработки навыков у боевых
троек.