— Полегче, проныра! — смеясь, упрекнул он. — Не убежит твоя
суженая, все равно скоро узнает, что ты разоблачен.
Пустынная местность к тому времени сменилась хоть и засушливой,
но степью. Всюду, куда не кинь взгляд, до самого края горизонта
росли пыльные кусты репея и полыни. Неподалеку казаки обнаружили
мелкий прудик с мутной водой и решили устроиться здесь на ночлег,
все равно поблизости не было других водоемов.
Пока служилые люди готовились ночевать, я уединился и вскрыл,
наконец, конверт. Это что же получается, у меня теперь по женщине в
каждой эпохе, самодовольно думал я, разворачивая исписанные ровным
красивым почерком листы бумаги. Надо же, не ждал, не гадал, а
заделался вдруг казановой и разбивателем женских сердец.
«Милый, дорогой мой друг Виктор», — писала Ольга и от этого
душевного начала у меня дрогнуло сердце.
Графская дочь, как водится, не сразу приступила к самому
главному. Согласно правилам этикета, сначала ей требовалось
поведать все новости, что произошли в провинциальном городе за
время нашего отсутствия.
Так, я вынужден был прочитать, опасаясь, что как что-нибудь
действительно важное, что в Оренбурге готовятся к проведению
ежегодной ярмарки, что недавно сгорела часть крепостной стены, что
вытье собаки по ночам предвещает сильную беду и позавчера Ольга
проснулась посреди ночи, потому что пронзительно и тоскливо выли
все городские псы.
С замиранием сердца и тревогой на душе Ольга слушала собак всю
ночь, гадая, к чему эта дурная примета и молила Бога, чтобы не
получить утром весть о моем ранении или, того хуже, смерти. Утром
обнаружилось, что от меня до сих пор нет вестей, ни плохих, ни
хороших и в соседнем поместье крепостные устроили бунт, наподобие
миниатюрного Пугачевского и туда спешно выслали два полка казаков
из оренбургского гарнизона, которые сурово карали за малейшее
неповиновение. В общем все закончилось хорошо, виновных крепостных
повесили, некоторых перед смертью хорошенько мучали, предварительно
отрубив руки и ноги, а затем подвесив на крючьях.
Интересное, кстати, зрелище, Ольга ходила посмотреть на сон
грядущий, чтобы немного развеяться. Кроме мужчин, наказали и
некоторых непокорных женщин, их били кнутами, оторвали ноздри и
навеки сослали в Сибирь. После такого справедливого решения Ольга
вместе с подругой, говорят, долго восторженно хлопали в ладоши.