Взявшись за ручку двери, Тихон с пылающим лицом вышел на площадку и в сердцах выдавил:
– А между тем речь шла не обо мне, бездарном, а о девочке, которая пропала из офиса.
– Какая девочка?
Эхо голоса Берга прокатилось по лестничным пролетам и застряло где-то у чердачного люка.
– Та самая, которой вы просили меня дать волю, мать вашу!.. Но вам, конечно, наплевать! Адью! – Махнув рукой, Куртеев направился не к лифту, а пешком по лестнице. – Задыхайтесь в угаре собственного тщеславия!
– Какая девочка, Куртеев? В-в-вика?!
Нога Тихона скользнула по ступени, и он едва не упал. Схватившись рукой за поручень, он повис на перилах, похожий на Иисуса.
Он не ослышался?
Разогнувшись и развернувшись, он вгляделся в лицо профессора. Глаза Берга светились каким-то нездоровым огнем, и очки этот блеск усиливали, доводя почти до пламени.
– Откуда вам знать, как ее зовут?
На площадке заворочался язычок замка в соседской двери.
– Вернитесь в квартиру, немедленно!
– Чего ради?
– Немедленно!.. – приказал Берг.
В квартире он стоял и с недоумением разглядывал Берга, – тот тряс руками и гладил ими голову.
– Вика пропала? – спросил он. – Куда? Как? Когда?..
– Мне кажется, – забормотал Тихон, – нам стоит кое-что прояснить… – Он вдруг вспомнил, с какой странной внимательностью смотрел Берг на студенток в аудитории. – Откуда вы знаете Вику? Ну!
И вопреки его воле в голове его стали всплывать подробности того вечера, когда он шпионил за Викой и подъезжал к большому дому. Совмещая воспоминания с сегодняшним маршрутом, он обнаружил кое-какие совпадения.
Берг покусал губу и толкнул Тихона в комнату.
– Садитесь, черт бы вас побрал. У вас на лице написано ослиное упрямство, а времени у меня нет. Вика – моя племянница. Ее родители умерли, когда девочке было пять лет. С тех пор она живет у меня и п-предполагается, что она моя дочь.
– П-предпола-гается?
– Оставьте, черт вас возьми! – По лицу Берга пробежала судорога. – Оставьте!.. Сальности вам к лицу, но вы не там их говорите! Вика – единственная память о сестре, и если вы будете продолжать смотреть на меня воловьими глазами, я врежу вам по лицу!
Тихон не взбесился преимущественно только потому, что впервые видел Берга в таком состоянии.
– Ну ладно, ладно, – растерянно пробормотал Куртеев. – Но все-таки хотелось бы, так сказать… – И тут его наконец-то осенило. – Постойте-ка, уважаемый профессор… Вика – ваша племянница… Получается, что вы… вы знали, что я с ней встречаюсь, и вместо того чтобы… вы издевались надо мной, как сеньор над вассалом?! Не складывается, дорогой профессор! Тут замешано, думается, куда большее, чем дядькина любовь!