Чем ближе к городу, тем все более мрачное впечатление он
создавал. Он был заброшен, и это уже бросалось в глаза. Даже пять
лет без людей не проходят бесследно для места, где люди должны
быть. Это как покинутый дом вдруг начинает разрушаться удивительно
быстро. Пока люди живут — ничего с ним не делается, а как покинут —
и сразу трещины, запах затхлого, что-то ломается… Странно, но
правда.
Да и с того момента, как люди исчезли, прошло уже не пять лет,
как я понимаю. Пыль, грязь, бурно разросшиеся кусты, осевшие
деревянные дома — окраина, частный сектор. Чуть дальше, ближе к
центру, начали попадаться двухэтажные деревянные на каменных
цоколях. Я таких давно не видел, а вот с детства их еще помню —
настоящие бараки, у нас такие на противоположной стороне улицы
были. Даже без водопровода, кажется, — там на углу колонка стояла,
возле которой мы обожали играть. А тетки, приходившие из бараков за
водой, нас гоняли от нее почему-то.
Колонки и здесь были. Тоже заброшенные, поржавелые, с облезшей
синей краской. Из них воду давно не добывали, видать.
— А что людей не видно? — удивился я.
Действительно, улицы поражали еще и абсолютной безлюдностью.
Пусть тут семнадцать тысяч населения всего, но хоть кто-то должен
был мелькнуть.
— Люди в центре живут, компактно, — пожал он плечами, словно
удивившись наивному вопросу. — Там и дома каменные, и безопасно. И
сектор огорожен более-менее.
— А тут что?
— Тут опа-асно, — словно удивившись вопросу, протянул он. —
Съесть могут или чего другое. Не так, как возле границы Тьмы, но
тоже черт знает что творится.
— А так и не скажешь, — сказал я, глядя в окно. — Просто
заброшенное место с виду. Пусто очень, правда.
— Это днем. Ночью куда хуже. Боремся как можем, но город
большой. Везде не успеваем. Тут раньше тысяч двести населения
было.
— А в центре безопасно, говоришь?
— Если по ночам не гулять.
— А чего тогда по ночам делаете?
— Дома сидим и водку пьем, — усмехнулся он. — Или что другое,
если есть с кем. Да увидишь все, поймешь по ходу, есть где людям
собраться и под крышей. Нормально живем, как люди, пусть и
трудновато. А то начну объяснять — и только запутаюсь. Помаленьку
все. Поначалу главное — слушай внимательно, что говорят. И все
правила читай. Где они есть, там и читай, они тут не просто так
писаны. А там работу найдешь, устроишься, разберешься. Сам таким
был поначалу: вопрос на вопросе.