Иногда данный возраст именуется как ранняя юность. Такое название является правомерным в силу того, что именно в этом возрасте наряду с половым созреванием начинают формироваться и черты личности, которые будут свойственны ей в более зрелом возрасте.
Подростковый возраст связан с понятием пубертатности. Пубертатный период – это период созревания, стадия, в которой человек становится половозрелым, хотя после этого физический рост продолжается. Эта фаза обнаруживается у человека в особых психических явлениях, которые можно назвать психической пубертатностью, которая появляется еще до физического созревания в качестве его предвестника и продолжается долгое время после него. Пубертатный период принято делить на фазы: негативную и позитивную. Негативная фаза (более характерная для младшего подросткового возраста) характеризуется общей необузданностью, немотивированным упрямством, эмоциональной дисгармонией, сопровождающейся цинизмом, грубостью, равнодушием к окружающим. Причем для самих подростков негативизм выступает порой как «защитная реакция» против посягательства взрослых на их самостоятельность. Особенно болезненно переносят подростки замечания взрослых, касающиеся их отношений со сверстниками и сверстницами. При неправильном подходе к подростку в этом возрастном периоде негативизм может распространиться и на отношения к моральным ценностям, в результате чего может сформироваться антисоциальная направленность личности.
Позитивная фаза (более характерная для старшего подросткового возраста) характеризуется упорядочением поведения подростка. Исчезает раздражительность, «ершистость», формируются реальные жизненные устои. Негативная фаза не просто переходит в позитивную, а медленно, постепенно, нередко болезненно, перерастает в нее. В каждый конкретный момент у подростка наряду со сформировавшимися позитивными одновременно сосуществуют и негативные качества. Сложное переплетение негативных и позитивных качеств характеризует во многом противоречивую психику подростка. Данное положение порождает, в свою очередь, значительные трудности, возникающие в воспитательном процессе. Родители и тренеры, сталкиваясь с новыми поведенческими реакциями воспитанника, зачастую испытывают трудности в воспитательном процессе.
Для того чтобы правильно понять противоречивое поведение подростка, прежде всего, необходимо учитывать анатомо-физиологические особенности данного возраста.