В последнее время ведутся интенсивные исследования в области изучения конфликтов в социологии, психологии, политологии, философии и других отраслях знаний. Разные авторы, работающие над исследованием данного вопроса, выражают единое мнение о том, что конфликт был, является, и будет являться неотъемлемой частью жизнедеятельности человека. Кроме этого, часть авторов считает, что конфликт является фактором непрерывного развития общества и его структур. Данное высказывание свидетельствует о том, что проблема заключается не в том, чтобы упредить конфликт, а в том, чтобы не дать ему выйти за границы созидательного действия.
Близкими по своему смыслу к понятию «конфликт» являются термины «антиномия», «девиация», «амбивалентность», «дихотомия».
Термин «конфликт» произошел от латинского слова conflictus – столкновение. В ряде случаев под понятием конфликт подразумевается противостояние взаимоисключающих основ в развитии того или иного процесса либо явления. Конфликт, как процесс столкновения двух сторон на уровне индивидуальных переживаний и влечений, свидетельствует о психологической природе его появления.
Интерес к конфликтам в ХХ веке возрос настолько, что образовалась новая наука – конфликтология, занимающаяся проблемами, связанными с конфликтами.
В настоящее время в конфликтологии не завершен процесс формирования терминологии. Причины такого положения заключаются в том, что при абсолютном характере своего проявления, каждая дисциплина имеет конкретное социально-средовое содержание этого понятия, то есть свои особенности. Не существует даже единого определения термина «конфликт». Рассмотрим наиболее часто встречающиеся определения этого понятия.
Конфликт – это состязание, в котором стороны стремятся достичь несовместимых положений. Данное определение отвергает концепцию о возможности разрешения конфликта посредством соглашения.
По мнению Ю. П. Платонова, конфликт – деструктивное отношение на эмоционально-когнитивном уровне развития. В данном определении автор подчеркивает негативную, разрушительную роль конфликта, при этом не учитывается позитивная его роль.
Конфликт – конфликтная ситуация плюс инцидент. В этом определении вводится дополнительное понятие, где инцидент понимается как действия со стороны участников конфликта, направленные на достижение их целей, и подразделяется на четыре типа по характеру их воздействия: объективно целенаправленные, объективно нецеленаправленные, субъективно целенаправленные и субъективно нецеленаправленные. Усложнение этого понятия субъективными и объективными, целенаправленными и нецеленаправленными действиями порождает поле событий, в котором требуется введение меры по уровням значимости указанных характеристик.