Образование нельзя воспринимать как однозначное явление. Оно охватывает большую часть экономических и социальных отношений и поэтому его исследование имеет множество аспектов.
Под образованием следует понимать совокупность знаний, информации, трудовых навыков, носителем которых выступает человек. Необходимые для профессиональной деятельности объем знаний и основы практики создаются в условиях различных образовательных учреждений. В дальнейшем образовательный уровень человека пополняется и развивается благодаря его участию в производстве, то есть в последующей трудовой деятельности.
Кроме этого, образование представляет собой систему отношений, в которые втупает человек в процессе обучения. Образовательный процесс – это взаимодействие многих сторон, порождающее множество отношений. Они включают в себя отношения между педагогом и учеником, между учеником и обучающейся группой, между педагогом и трудовым коллективом, между педагогом и образовательным учреждением, между образовательным учреждением и трудовым коллективом, между образовательным учреждением и государственными органами и другие. Основное содержание этих отношений сводится к получению доступа к знаниям или условиям их получения, что обеспечит при последующей релизации знания получение определенного дохода. Знание, информация, трудовой навык являются редкими благами, поэтому присвоение и обладание ими становятся спорными для всех участников отношений. Данная проблема требует детального исследования и является частью предмета экономики образования.
Также одной из ключевых проблем изучения экономики образования является образовательная организация, которая представляет собой производящую фирму, обладающую определенными ресурсами, собственным экономическим механизмом и внутрифирменным планированием, а также является структурной единицей экономики образования. Производственный процесс образовательной организации основан на применении особого вида труда, создающего особый конечный продукт в виде знания или образования. Труд, лежащий в основе производства образовательных услуг, отличается от других видов труда интеллектуальным, творческим, научно-исследовательским, воспитательным содержанием. Для его осуществления необходимы только высококвалифицированные кадры – ученые, педагоги, практики, которые способны обеспечить образоватеный процесс не только стандартизированными знаниями, но и творческим подходом к их применению. Труд в образовании приобретает статус особого вида труда еще и потому, что предполагает особые предмет и средства труда – материальные (вещественные), представленные невещественными формами – человеческим интеллектом, знаниями, умениями, навыками.