Я немного погоревал о том, что
остался без свежего мяса, пересёк полянку и, со всей
предосторожностью, принялся изучать покосившуюся на левый бок
избушку.
Дверь отсутствовала и я без проблем
рассмотрел абсолютную пустоту внутри. Грязную пустоту. Классическая
скатная крыша прохудилась, а вместо пола было грязное месиво. В
дальних углах всё ещё лежал нерастаявший снег и брёвна там подгнили
куда сильнее. Подсвечивая щитом, я осторожно забрался внутрь,
дотянулся рукой до потолка и ощутил влажную древесину.
- Чую, изба эта развалится скоро, -
пробормотал я. - Как она такую снежную зиму пережила?
Я обошёл избушку и обнаружил
сложенные штабелем дрова. Но они насквозь прогнили и я понял, что
люди здесь не появлялись очень-очень давно.
- Дровосеки, может быть, обитали, - я
пожал плечами и принялся смотреть по сторонам. Но никаких
поваленных деревьев и пеньков в округе не обнаружил. - А может и
нет. Может это избушке без курьих ножек больше сотни зим. Кто
знает...
Я нарубил дров и занёс их внутрь.
Разжёг огонь и крайне осторожно продымил всё жилище. Дал дровам
полностью выгореть, чтобы они подсушили грязь, разбил длинной
палкой на угли и позволил остыть. Затем очень долго гнул спину,
причёсывая полянку. Собрал несколько охапок молодой травы и
разбросал на затухшие угли. Результат меня устроил. Я развёл
небольшой костёр в углу, растопил снег и отмыл руки от грязи. А
затем сидел на тёплой шкуре и варил кашу в глиняном горшочке. С
опаской поглядывал на низкий потолок и просил его продержаться хотя
бы ещё одну ночь. Но ночь прошла спокойно и к середине следующего
короткого, но очень тёплого дня я, наконец-то, вышел к столь
знакомой мелкой речушке. Вышел с противоположного берега. Отогнал
нахлынувшую было ностальгию и облегчённо выдохнул, понимая, что
практически достиг цели. Достал карту и угольком, который носил в
кармане, прочертил небольшую чёрточку. Я отмечал путь с самого
начала и осторожно рисовал ориентиры. Лес на грубо сработанной
карте выглядел сплошным, но я внёс кое-какие коррективы. Хоть
масштаб этой карты для меня оставался загадкой, я уже точно знал,
что не потеряюсь. Что не заплутаю. Благодаря не только ренелару, не
только памяти, но и карте, смогу отыскать дорогу обратно.
Я остановился у берега, опустил
пальцы в воду и вздрогнул - вода была ледяной.