Каучуковые мастерские Веретенникова справились быстрее всех. Я
несколько раз надевал рубаху скафандра под присмотром Игната и
Михаила. Даже один раз в прорубь залез по плечи. Ничего не
течет.
Ботинки нескольких размеров, самого простого исполнения заказаны
шустрому сапожнику. «Это за какие грехи такие вериги?» - ужаснулся
он, услыхав про крепление тридцати фунтовых подошв. «За
непослушание ходить будут, - усмехнулся я, - делай, не бойся. Во
зло не употребим».
Со шлемами и манишками быстро не получилось. Их делали из
отожженного медного листа и армировали прутами. Нас с Шильдером
позвали для согласования деталей и доделок.
А по возвращении ожидала меня неприятная новость. Письмо
принесли Михаилу, что Веретенников-старший находится при смерти.
Михаил Ильич дождался меня и умолял ехать с ним. Отказать нельзя.
Полковник заверил, что проследит за выполнением заказа и заберет
себе. Быстро собрались и не жалея денег, помчались домой на
почтовых.
Вечером второго дня я стоял у мертвого тела. Мы не успели. Со
слов родных, удар сделался. Еле языком ворочал, но был в сознании.
Промучился неделю да и преставился.
На похоронах весь Сулич был. Даже губернатор Баумгартен приехал.
Увиделись и с Гурским.
- Так вот, Андрей Георгиевич, - в сторонке от крестов он
заговорил со мной, - живешь, да в какой момент предстанешь пред
Господа, то и не ведаешь.
- Все там будем, - кивнул я, - вопрос, с чем?
- Спаси Господь нас всех.
- Как там наш общий знакомый поживает, господин Тростянский?
- Хорошо поживает. Истребовал разрешение на лечение за границей,
да и уехал. Сначала в Италию. А теперь вроде как в Англии. Имением
интересуетесь? Он через меня очень желает продать его казне. Ну,
это дело еще не ясное. Наслышан я, что занялись морскими вопросами?
- Перевел он разговор на нужную тему.
- Есть такое. Неужели вы курируете и это?
- Ну что Вы. У меня свои дела, про которые лучше и не знать.
- А мы вновь на Вы перешли?
- Перестань, видишь же, что я стеснен разговором, но другого
удобного места может не статься.
- Тогда не тяни.
- Очень заинтересовались твоими исследованиями англичане.
- Как, уже?!
- Так, в Англию товар попал. Теперь желают патент на
производство.
- А, ты про это, - я выдохнул, - одни уже заходили через
местных. Пока удалось просчитать.
- Молодцы. А ты что-то уже другое придумал? То-то
встрепенулся.