— Будет исполнено, брат, — с энтузиазмом отвечает Яша, ударив
себя кулаком в грудь.
— Юстав, — Келлер вновь устремляет свой взор на младшего
лейтенанта, — выдели мне пару человек. Мне нужно добраться до линии
фронта. У меня есть дело к бригадному генералу. И, как старший
офицер из гвардии, приказываю тебе укрепить эту местность.
Подполковник Яша тебе в этом дело поможет.
— Принял к сведению. — Юстав кивает головой и взмахом руки
подзывает к себе двух оборванцев-солдат, чья форма давно утратила
белизну.
Более не желая тратить время здесь, Тацуми, вместе с оставшимися
имперскими рыцарями и проводниками из местных солдат, направляется
в сторону Когтей Прерий. Последнее, что он слышит, покидая лагерь,
— громогласный голос Яши:
— Слушайте меня, салаги, первым делом надо избавиться от трупа
жирного ублюдка. Надо его вынести за черту города — опасные звери
быстро съедят засранца.
Лёгкой трусцой, ведомая двумя солдатами, колонна «Ночных
Охотников» продвигается в город. Внутри Тацуми видит чуть более
обнадёживающую картину: спустя две минуты начали появляться
полноценные патрули белорубашечников с ружьями, автоматами и
мечами. Как и подобает, они каждый раз останавливали Келлера и
спрашивали кто он такой, после чего передавали полученную
информацию по коротковолновой рации. Вскоре их покидают оборванцы
из арьергардного лагеря, и колонну имперских рыцарей уже
сопровождают более компетентные солдаты.
Чем дальше Тацуми продвигается в город, тем сильнее его сердце
наполняется радостью от растущей компетенции бойцов: появляются
полноценные блокпосты с тяжёлыми пулемётами, укреплениями и
завалами из мешков с песком. Солдат и лагерей всё больше и больше,
но при этом отчётливо слышатся стрекотания пулемётов, грохот
артиллерии и периодические оружейные залпы. Тацуми оказывается
дома, в своей родной стихии.
И вот наконец-то Келлер оказывается в главном лагере. Первое,
что он видит, — огромная колонна имперских солдат, измождённых и
уставших, окровавленных, что только что вышли из боя и сейчас идут
в тыл. Своими измождёнными взглядами они провожают Тацуми и его
«Ночных Охотников», и среди этой толпы полковник отчётливо
слышит:
— Посмотрите, какие довольные. Скоро война заберёт их.
Но Тацуми не придаёт этому никакого внимания.
Войдя внутрь периметра, Келлер и его люди оказываются в хорошо
укреплённом лагере, каждый угол которого обнесён колючей
проволокой, мешками с песками и прикрыт оружейными командами,
пулемётными расчётами и прочим военным добром. Тацуми видит
долговременные конструкции, сооружённые из бетона: штабы и казармы,
из которых виднеется свет, а также выходят солдаты. Хорошо
организованный палаточный городок и даже своя сеть КПП, на которых
постоянно кипит работа: проходят обозы с продовольствием и
снаряжением, уходят раненые, и на их место доставляют свежие
подкрепления. Если память Келлера не подводит, то бригадный генерал
Баск Гран черпает резервы из соседнего Артомиса — там очень большой
имперский гарнизон, который размещён как раз на такой случай.