– А можно мне тоже? Ну, можно, можно? – начал упрашивать Кип.
– Конечно! – воскликнул папа – Воображаемые друзья обычно могут приходить на представления совершенно бесплатно.
Лили закрыла лицо ладонью. Позор был неизбежен. Все увидят Кипа и будут насмехаться над ней, пока не надоест, а когда им надоест – еще неизвестно.
После завтрака мама попросила Лили поискать Дука. Дук был огромным лохматым псом с очень своевольным характером. Обычно он убегал гулять еще на рассвете, но всегда возвращался к завтраку, чтобы путаться под ногами выпрашивая подачки с хозяйского стола. В этот раз, его, почему-то, не было и Лили стало тревожно.
***
Лили вышла на улицу и следом за ней вылетел Кип. При свете дня он выглядел совсем уж нереально, будто его нарисовали гуашью на фоне пасмурного неба.
– Куда пойдем? – Кип был готов к приключениям и даже подпрыгивал в воздухе от нетерпения – прогулка его очень радовала.
Лили огляделась по сторонам. Направо убегала к центру городка улица, вдоль которой тянулся ряд аккуратных кирпичных домов с черепичными крышами и витыми оградами. Дом, где жила семья Лили был последним на ней. Налево улица кончалась и дальше начиналась пустошь, постепенно переходившая в океанский берег, усеянный огромными валунами. Пустошь была покрыта пучками желтой прошлогодней травы. Снег сошел совсем недавно и новая зеленая трава еще не успела появиться. С одного края пустоши, высились голые, пока еще, холмы, а с другого, вплотную примыкая к океану был лес, в глубине которого раскинулись на многие километры загадочные Черные Болота.
– Давай сначала поищем на пустоши, – сказала Лили. – может, он сидит там где-нибудь и стережет лисью нору.
Пустошь была не самым удобным местом для ходьбы – Лили то и дело спотыкалась о кочки и пучки сухого вереска, торчащие из земли. Кип в это время летал вокруг нее, иногда удаляясь в сторону чтобы посмотреть на какой-нибудь интересный мусор, попавшийся на пути. Вдруг он остановился и уставился на что-то.
– Что это? Вернее кто это? – Кип был не на шутку удивлен. И понятно почему – в десяти шагах от них, среди сухих кустов, спиной к ним и лицом к океану стоял хорошо одетый господин в цилиндре и с тростью в руке. Самым необычным в этом господине было то, что он был полупрозрачным. Сквозь него были видны облака над горизонтом и валуны на берегу. На самом деле он не то, чтобы стоял, а скорее, парил невысоко над землей, как полуспущенный воздушный шарик. Неизвестно, сколько бы он еще провисел вот так посреди пустоши, если бы Лили случайно не наступила на какую-то очень хрусткую веточку. Полупрозрачный господин вздрогнул и тут же схлопнулся в точку, которая через секунду растаяла в воздухе.