И вдруг почувствовала: она не одна в комнате.
– Клара!
Она с трудом разглядела в потемках брата.
– Кевин? Чего тебе?
– Мне… это… не спится…
– Хочешь ко мне под бочок?
– Знаю, мне уже не три года…
– Давай устраивайся, – шепнула сестра и улыбнулась.
Кевин лег и укрылся одеялом.
– Думаешь, завтра опять начнется? – спросил он.
Клара обняла его.
– Кто знает, но ты не волнуйся, я провожу тебя в школу, потом встречу.
Она коснулась губами волос на макушке и вдохнула сладкий запах детства.
– Мама у нас сошла с ума.
Признание очевидности, да еще ночью шепотом, да еще после тяжкого дня больно задело Клару.
– Нет… Ты же знаешь… Мама, она…
– Ну да, болеет… Потому и сошла с ума, что болеет…
– Как прошел день в школе? – поспешила переменить тему Клара.
До чего же ей не хотелось увязнуть вместе с Кевином в болезни матери!
– Ничего, справляюсь, хотя ты сама знаешь, до отличника мне далеко.
– Но ты учись, Кевин. Учись, и тогда чего-нибудь да добьешься. Ты кем хочешь стать?
– Не знаю. У меня семь пятниц на неделе.
– А в эту пятницу?
– Детским врачом.
– Почему детским? – удивилась Клара.
– Ну… Мне нравится одна девчонка, а она сказала, что вырастет и будет детским врачом. Я подумал: неплохо, если мы будем учиться вместе.
Клара прыснула.
– Ты что, влюбился?
– Не знаю. Она мне нравится. Нравится, это точно. А ты? Ты в кого влюблена?
Вопрос задел Клару за живое.
– У меня нет времени влюбляться, – сердито отрезала она. – Когда будет – посмотрю! Все! Давай спать.
Мальчуган прижался к ней и вскоре засопел.
Любовь… Она мало что о ней знала. Бывало, какой-нибудь паренек из соседских казался ей симпатичным, но у них здесь не полагалось обнаруживать свои чувства. Чувства для слабаков, а слабаки всегда в проигрыше. Клара стремилась, чтобы ее уважали. Ходила, высоко подняв голову, с ледяным, гордым видом. Научилась быть резкой. Смотрела всегда сурово, держала дистанцию. Она была красавицей и никого к себе не подпускала.
Быть твердой, решительной, волевой, безупречной – в этом ее спасение. Только так она вырвется из предместья. Только так осуществит свою мечту.
Другой она была только с младшим братом. От него она не прятала нежное сердце, ласково смотрела, заботилась, возилась, тормошила, потому что и вправду любила малыша и хотела скрасить ему отсутствие матери. Но Кевин рос, и Клара делалась все сдержаннее: пора и мальчику набираться твердости.