Именно на секундантах лежала обязанность точно следовать правилам проведения поединка.
В заранее условленное время (обычно утром) противники, секунданты и врач прибывали в назначенное место. Опоздание допускалось не свыше 15 минут; в противном случае опоздавший считался уклонившимся от дуэли.
Поединок начинался обычно через 10 минут после прибытия всех.
Противники и секунданты приветствовали друг друга поклоном. Избранный секундантами из своей среды распорядитель предлагал дуэлянтам в последний раз помириться (если суд чести признавал это возможным). В случае их отказа распорядитель излагал им условия поединка, секунданты обозначали барьеры и противники раздевались выше пояса до рубашек. Из карманов полагалось вынимать всё.
Секунданты занимали места параллельно линии боя, врачи – позади них. Все действия противники совершали по команде распорядителя.
Михаил Юрьевич Лермонтов
Если в ходе поединка один из них ронял шпагу, либо она ломалась, либо дерущийся падал – его противник обязан был по команде распорядителя прервать дуэль, пока его оппонент не поднимется и не будет в состоянии продолжать дуэль.
Как правило, дуэль на шпагах велась до тех пор, пока один из противников не терял полностью возможность продолжать её, то есть до тяжёлого или смертельного ранения. Поэтому после каждого ранения поединок приостанавливался, и врач устанавливал характер раны, степень её тяжести.
Если в ходе такой дуэли один из противников, несмотря на предупреждения, трижды отступал за границу поля боя, такое поведение засчитывалось как уклонение или отказ от честного поединка.
По окончании боя противники подавали друг другу руки.
Петербургские старожилы говорят, что на аллеях парка Лесотехнической академии, в сквере на Чёрной речке, на Каменном острове в зыбком мареве утреннего петербургского тумана, столь любимого некогда дуэлянтами, и сегодня порой можно заметить тени людей в белых рубашках. И даже услышать тихий звон шпаг или приглушённые хлопки дуэльных пистолетов.
Между прочим, о времени, когда существовали секунданты, напоминают секундные стрелки на часах.
А ведь для определения времени наличие секундной стрелки не менее важно, чем минутной.