От удара об пол перехватило дыхание.
Противник оказался сверху, вспышка боли в заломленной руке
ослепила. Из захвата Ильнар высвободился почти сразу, перехватил
метнувшуюся к лицу ладонь, но чужие эмоции не пришли, лишь
любопытство – что будет, если замораживающее плетение пустить
сквозь кожу, к сердцу?.. Идея казалась невероятно соблазнительной,
несколько мгновений остатки разума пытались обдумать последствия,
но откуда-то сверху рявкнули: «Не убивать!», и он подчинился, на
секунду уловил блеск металла совсем рядом…
И лишь когда по позвоночнику рванул
электрический разряд, сообразил, что приказ относился не к
нему.
В следующий миг под чешуёй полыхнуло
пламя.
Что было дальше, Ильнар помнил
плохо. Сквозь вспышки боли и мгновения темноты прорывались голоса и
эмоции, но слов он не разбирал, да и не хотел. Все мысли и чувства
сосредоточились на одном – он всё-таки упал. Не справился. Слишком
маленькие крылышки, слишком большая самонадеянность, и он летит,
летит, и небо над головой кружится, и стены пропасти всё выше, и
острые камни вот-вот пробьют насквозь безжизненное тело…
В бедро впилась игла, и он взвыл,
почти мгновенно вывалившись в реальность. К губам прижалось
горлышко бутылки, несколько глотков воды целительным эликсиром
прокатились по пищеводу и ухнули в желудок. Рядом появился Кир –
Ильнар понял это по лежащей на плече холодной ладони и тишине
вокруг. Жаль, утром майора рядом не было…
В спецбольницу его, пожалуй, уже не
отпустят.
Он открыл глаза и обнаружил перед
собой носки блестящих чёрных ботинок. Их обладатель присел рядом, в
поле зрения появились штанины и край плаща. Ильнар кое-как повернул
голову, но против света разглядеть выражение на лице Императора не
удалось.
– Вряд ли нам удастся собрать
экспедицию раньше начала лета. Верно, дан майор?
Ильнар ощутил движение – Кир пожал
плечами.
– Возможно, к середине мая. Мне
обещали, что с людьми проблем не будет, но транспорт надо
готовить.
Император задал ещё несколько
вопросов, Кир начал что-то объяснять про сезонные волны, цветение и
зачарованные дороги. Змеевы потроха, они ведь это серьёзно, насчёт
накопителя и прочего! И ему позволят работать?! Но ведь…
– Я разве не провалился?
Кир умолк. Ильнар попытался сесть,
отмахнулся от помощи и едва не упал обратно.
– Вы подали мне несколько интересных
идей, – задумчиво проговорил Император. – А я, пожалуй, дам вам ещё
один шанс. Мне действительно нужен маг, способный контролировать
свои умения и готовый к работе в Диких землях. Так что постарайтесь
привести себя в порядок.