Мэдди кивает:
– Да, а потом еще один семиминутный перерыв.
В это время мы с ней начнем двигаться вдоль дороги, стараясь не отходить далеко от кустов, – посмотрим, насколько близко нам удастся подойти к радиобашне. Если это вообще радиобашня.
А там будем ориентироваться по ситуации.
– Ты как, нормально? – шепчу я.
– Да, – отвечает Мэдди. – Мне страшно, но весело!
Я ее понимаю. Мы сидим в канаве среди ночи, это безумие, это очень опасно, но я чувствую, что наконец-то занята делом, что моя жизнь в моих руках. Я чувствую это впервые с тех пор, как выбралась из больничной койки.
Наконец я делаю что-то для Тодда.
С дороги раздается хруст гравия, и мы пригибаемся еще ниже: мимо проходит двое солдат.
– Вперед! – шепчу я.
Мы распрямляемся, насколько хватает храбрости, и быстро бежим вдоль канавы – прочь от города.
– А у тебя остались какие-нибудь родственники на кораблях? – шепчет Мэдди. – Кроме мамы с папой?
Я слегка морщусь – лучше б она помалкивала, – но так ей, видимо, проще справиться со страхом.
– Нет, но я многих знаю. Брэдли Тенча – он главный хранитель на «Бете»… и Симону Уоткин с «Гаммы» – она умница.
Дорога плавно поворачивает, и канава вместе с ней, впереди показывается перекресток.
Мэдди прибавляет шагу:
– Значит, ты хочешь связаться с Симо…
– Ш-ш! – Кажется, я слышу какой-то звук.
Мэдди подходит и вплотную прижимается ко мне. Она вся дрожит от страха и часто-часто дышит. Сегодня я без ее помощи не справлюсь – только она знает, где находится башня, – но в следующий раз уж точно пойду одна.
Потому что если вдруг что-то случится…
– Ладно, все нормально, – говорю я.
Мы медленно выходим из канавы и переходим дорогу, все время озираясь по сторонам и как можно мягче ступая по гравию.
– Куда это мы собрались? – раздается голос.
Мэдди охает у меня за спиной. У дерева, беззаботно прислонившись к стволу и скрестив ноги, стоит солдат.
Даже в темноте я вижу, что одной рукой он лениво держит винтовку.
– Не поздновато для прогулок, а?
– Мы заблудились, – выдавливаю я. – Отстали от своих…
– Ну-ну. Так и я подумал.
Солдат чиркает спичкой о молнию на бушлате. В свете пламени я успеваю разглядеть имя, вышитое на грудном кармане: «Сержант Хаммар». Он закуривает.
Курение запрещено приказом мэра Прентисса.
Но на сержантов запрет, похоже, не распространяется.