Скрежет металла и раскатистая автоматная очередь слились в один звук. Боковое стекло разлетелось вдребезги, водитель рухнул на руль, и опель, пропахав глубокую борозду, уткнулся в сугроб. Сычев снял палец со спускового крючка и метнулся к машине. Капитан опередил его – рыбкой сиганул на обочину и кубарем покатился к реке. Сергей бросился вдогонку, но вынужден был залечь. Гитлеровец, отчаянно отстреливаясь, пытался прорваться к мосту и там спрятаться за опору – до него оставалось несколько метров. Автоматная очередь, выпущенная Сергеем, взметнула снег у ног капитан, он дернулся и исчез за сугробом.
Петр пришел в себя, спрыгнул вниз и, откатившись под защиту дерева, взглядом поискал гитлеровца. Тот бился в предсмертной конвульсии.
– Похоже, капец, – тяжело дыша, обронил, подбежавший Сычев.
– Да-а-а. Эх, Серега, Серега! – не мог сдержать досады Петр.
– Я ж по ногам, Иваныч! – понурясь, промямлил тот.
– Лучше бы по яйцам.
– А если бы он под мост сиганул, то нам всем хана.
– Если бы да кабы…
– Иваныч? Иваныч, глянь, что я нашел! – радостный вопль Новиченко положил конец перепалке.
– Ладно, Серега, забирай у фрица документы, а самого в снег! – приказал Петр и, цепляясь за ветки кустарника, выбрался к дороге.
Навстречу, потрясая коричневым портфелем, бежал Новиченко. На душе Петра отлегло. В нем могло находиться то, за чем они охотились, – важные документы. Массивная сургучная печать на застежке была тому подтверждением. Он выхватил из-за пояса штык – нож, рассек ремень и встряхнул портфель. На дорогу посыпались пакеты. Подрагивающими от волнения пальцами Петр ухватил самый большой, сломал печать, разорвал плотную бумагу. В пакете оказалась карта! Все еще не веря в удачу, он развернул: красные и синие стрелы гитлеровских дивизий нацелились на оборонительные порядки 6-й армии Юго-Западного фронта.
– Ну, что там, Иваныч? Что?! – сгорая от нетерпения, теребил его Новиченко.
– Попали в самое яблочко! – ликовал Петр.
– Значит, дырку под орден вертеть?
– Если фрицы ее раньше в твоей башке не провертят. Сматываться надо! – поторопил подоспевший Сычев.
– Гляди, не накаркай! – огрызнулся Новиченко.
– Каркай не каркай… – и Сычев осекся.
Со стороны лесополосы донесся рокот мощного мотора, и из-за поворота показалась самоходка. За ней катил грузовик. Времени на раздумье у разведчиков не оставалось.