– Отчего же? Вон лес впереди. Тоже
убитый. Зато ехать по нему – одно удовольствие… Ни тебе лесных
хозяев, ни тебе навок, упырей, болотников, водяниц… Даже звери – и
те туда редко заглядывают.
Тут амберный маг не соврал: ехать по
убитому лесу было легко и удобно. Вековые ели и корабельные сосны
стояли редко, а подлеска не было вообще – ни кустика, ни травинки,
ни мха, ни папоротника. Сплошной ковер из еловых и сосновых игл,
скользкий немного, однако сухой даже в дождь и прочно державший
копыта коней, – по дороге не так хорошо ехать. Но почему-то Хорк
глядел по сторонам и никакой радости не ощущал. Нет, не страшно
было в этом лесу – тоскливо и тревожно, будто на кладбище.
– Высокая магия делает землю
бесплодной, – пояснял колдун. – На ней, может, что-то и рождается,
но вроде пустоцвета. Куры тоже несутся без петуха, только из таких
яиц цыплята не вылупляются. Так и здесь: шишки есть, а семени в них
нет.
– И это навсегда? Здесь никогда
ничего не вырастет?
– Вырастет. Во-первых, с годами это
отчасти излечивается. Но должно пройти много лет. И… волшебная сила
земли никогда не вернется. Убитых духов земли, камней, деревьев –
их не воскресить. А во-вторых, под воздействием часовен или соборов
Триликой земля через несколько лет начинает что-то рождать, но то,
что она рождает…
– Что? – переспросил Хорк, который
обрадовался было: Триликая может вернуть жизнь убитым землям!
Недаром ее зовут Богиней Жизни!
– Про людей в таком случае говорят
«пальцем деланный», – хмыкнул амберный маг. – А как про хлеб
сказать – даже не знаю. Но возле Красной пустоши ни одной часовни
нет.
– А в Хотчино? Там же собор? – не
унимался Хорк.
– Хотчинский собор –
двенадцативерстовой, его магия до Красной пустоши не дотягивается.
И я думаю, Кленовый Тул тебя послал ко мне, а не к коренному магу
как раз потому, что для своей земли такой участи не хочет…
– Йерр Тул меня никуда не посылал! –
возмутился Хорк. Он ведь уже говорил!
– Ладно, ладно… – усмехнулся колдун.
– Не посылал. А вот скажи мне, есть кто-нибудь на Волосницыной
мызе, кто сильно не хочет твоей свадьбы с фрели Ойей?
– Да нет, нету. Кто этого может не
хотеть?
– У нее никого другого на примете
быть не может? Если твой отец вдруг заберет назад свое слово, за
кого фрели Ойя пойдет?
– Понятия не имею, – пробормотал
Хорк. Ему и в голову не приходило об этом думать.